Het was een van de meest dramatische toezeggingen van burgemeester Eric Garcetti in zijn ingrijpende "Green New Deal" voor Los Angeles:"We zullen in 2025 nul dagen ongezonde luchtkwaliteit hebben."

Het doel, het blijkt, was niet zo ambitieus als het klonk.

In plaats van de huidige federale gezondheidsnormen te gebruiken, het plan van de burgemeester was gebaseerd op een verouderde maatstaf om te bepalen of de lucht in de meest vervuilde metropool van het land veilig is om in te ademen.

Nadat luchtkwaliteitsexperts die benchmark als misleidend hadden bekritiseerd, het kantoor van de burgemeester schrapte alle vermeldingen van nul ongezonde smogdagen uit het document van 77 pagina's.

Het plan luidt nu:"De stad zal tegen 2025 de Amerikaanse EPA 80 (parts per billion) ozonnorm bereiken en voldoen aan alle toekomstige nalevingsdata."

Vandaag, luchtkwaliteitsfunctionarissen gebruiken de strengere limiet van 70 delen per miljard van het Amerikaanse milieuagentschap om te bepalen of lucht veilige ozonniveaus heeft, het longschadelijke gas in smog dat astma en andere aandoeningen van de luchtwegen veroorzaakt.

De oudere, De 80-ppb-standaard werd in 1997 aangenomen door de regering-Clinton, en is sindsdien twee keer versterkt.

Luchtkwaliteitsexperts die door The Times werden gecontacteerd, bekritiseerden de nuldagen-claim voor ongezonde lucht toen het plan op 29 april werd vrijgegeven.

Ozonvervuiling terugbrengen tot 80 ppb is zeker haalbaarder, vooral in Los Angeles, die al lagere smogniveaus en minder slechte luchtdagen heeft dan gemeenschappen verder landinwaarts. Maar door dat te beschrijven als nul ongezonde dagen, wekte de onrealistische indruk dat L.A.-smog binnen een paar jaar zou kunnen worden geëlimineerd. In feite, luchtvervuiling is de laatste jaren erger geworden.

"Beweren dat de lucht gezond zal zijn als er geen dagen onder de 80 delen per miljard zijn, is misleidend. " zei Suzanne Paulson, een professor in de atmosferische chemie die het Center for Clean Air aan de UCLA leidt.

Op donderdag, het kantoor van de burgemeester zei dat het niet de bedoeling had om te misleiden, en veranderde het document alleen om de metriek te verduidelijken die het al die tijd had gebruikt:de deadline voor Zuid-Californië onder de federale Clean Air Act om ozonvervuiling op te ruimen tot 80 ppb tegen 2023.

"De Green New Deal is een levend plan - en we moeten altijd openstaan ​​voor verduidelijking van het werk dat voor ons ligt, "Lauren Faber O'Connor, de Chief Sustainability Officer van de stad, schreef in een e-mail. "Onze doelstellingen voor luchtkwaliteit zijn altijd in overeenstemming geweest met de Amerikaanse EPA-ozonnormen voor Zuid-Californië."

Het verschil tussen 70 en 80 ppb is significant.

Vorig jaar, Los Angeles County beleefde 90 dagen die in strijd waren met de huidige 70-ppb-norm, volgens het South Coast Air Quality Management District. Met behulp van de oudere, 80 ppm standaard, slechts 18 van die dagen zouden als ongezond worden beschouwd.

Het doel "nul dagen ongezonde lucht" was een van de vele agressieve doelen in het plan van Garcetti, die de klimaatverandering wil bestrijden door de uitstoot van gebouwen te verminderen, auto's en energiecentrales en overstappen op elektrische voertuigen en hernieuwbare energie.

Het kantoor van de burgemeester zei dat de vervanging van de taal van nul slechte luchtdagen - een dag na de release van het plan - de enige substantiële verandering was.

De hardnekkige heropleving van de smog in Zuid-Californië heeft de inzet in de strijd tegen luchtvervuiling vergroot. Na decennia van verbeteringen, ozonniveaus nemen opnieuw toe te midden van warmere, smogvangend weer en ontoereikende emissiereducties.

Gezien de erbarmelijke omstandigheden van de luchtkwaliteit in Zuid-Californië, sommige experts en toezichthouders zeiden dat het plan van de burgemeester nog steeds een stap in de richting van schonere lucht was. Het reinigen van ozonniveaus tot 80 ppb zal nog steeds "belangrijke gezondheidsvoordelen opleveren:gezondere longen bij opgroeiende kinderen en minder bezoeken aan de eerste hulp, ', zei een woordvoerder van de staat Air Resources Board.

"Ik zie dit niet als een grote faux pas, " zei Anthony Wexler, directeur van het Air Quality Research Center van UC Davis.

"Zelfs als je de 80 haalt, je gaat veel levens redden, " hij zei.

©2019 Los Angeles Times
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.