Sinds miljoenen Californiërs in maart thuis en van de weg af begonnen te blijven, de luchtkwaliteit in de Golden State is zichtbaar verbeterd. Zodra het leven weer normaal wordt, echter, luchtverontreinigingsniveaus zullen waarschijnlijk terugkeren naar hun prepandemische niveaus.

Een team van UCLA-onderzoekers stelt dat dit niet ons lot hoeft te zijn.

In een peer-reviewed onderzoek dat op 4 mei in het tijdschrift is gepubliceerd: Natuur Duurzaamheid , ze beschrijven een route voor Californië om de uitstoot van broeikasgassen en luchtvervuiling tegen 2050 drastisch te verminderen. Alles bij elkaar genomen, deze acties zouden voorkomen dat ongeveer 14, 000 vroegtijdige sterfgevallen door aan luchtvervuiling gerelateerde ziekten per jaar, en dat alles terwijl het helpt om de klimaatverandering te verminderen, zeggen de onderzoekers.

Luchtvervuiling is gekoppeld aan tal van gezondheidsproblemen, waaronder ademhalings- en hart- en vaatziekten, neurologische problemen, kankers, en ongunstige zwangerschapsuitkomsten. Mensen die worden blootgesteld aan verhoogde niveaus van luchtvervuiling, hebben ook een grotere kans om griep te krijgen en zijn kwetsbaarder voor COVID-19.

"Er is geen wereldwijde pandemie nodig om schonere lucht en een gezonder leven te creëren, " zei Yifang Zhu, een van de hoofdauteurs van de studie en een professor aan de UCLA Fielding School of Public Health. "Klimaatactie komt mensen op lokale en regionale schaal rechtstreeks ten goede door schonere lucht te creëren. De voordelen voor de volksgezondheid zijn zowel onmiddellijk als op lange termijn, en we kunnen de economie elk jaar miljarden besparen."

Om de stijging van de mondiale temperatuur tegen 2100 te beperken tot 3,6 graden Fahrenheit (2 graden Celsius) boven het pre-industriële niveau - de drempel om de ernstigste effecten van de opwarming van de aarde te voorkomen - waarschuwt het Intergouvernementeel Panel over klimaatverandering van de Verenigde Naties dat door de mens veroorzaakte emissies moet worden teruggebracht tot bijna nul, en alle resterende emissies moeten worden opgevangen en opgeslagen. Dit staat bekend als netto-nul-emissies, of koolstofneutraliteit.

Dit wereldwijd bereiken is geen sinecure, maar de studie laat zien hoe het in Californië kan worden gedaan - het creëren van de allereerste routekaart voor de staat om daar in 2050 te komen met behulp van bestaand beleid en bestaande technologieën.

"Niets wat we suggereren is sciencefiction, maar er zal veel meer voor nodig zijn dan wat we nu doen, " zei co-auteur Tony Wang, een ingenieur bij de California Air Resources Board die onlangs een doctoraat in milieuwetenschappen en techniek behaalde aan de UCLA.

Medewerkers van het UCLA Joint Institute for Regional Earth System Science and Engineering droegen state-of-the-art modellering bij om te analyseren hoe de luchtkwaliteit zou veranderen in een scenario zonder emissies. Vervolgens, de onderzoekers combineerden het model met epidemiologische gegevens en informatie om de impact van schonere lucht op de volksgezondheid in te schatten.

Naast de bevinding dat ongeveer 14, In Californië zouden in 2050 elk jaar 000 vroegtijdige sterfgevallen kunnen worden vermeden, het bereiken van netto-nul-emissies kan ook:

• Verminder acute luchtwegklachten bij 8,4 miljoen volwassenen.
• Verminder astma-exacerbatie bij 1 miljoen kinderen.
• Verminder het aantal verloren werkdagen met 1,4 miljoen.
• Verminder cardiovasculaire ziekenhuisopnames met 4, 500.

Hoewel alle gemeenschappen er baat bij zouden hebben, de 25% meest vervuilde volkstellingen van de staat zouden ongeveer 35% van de gezondheidsvoordelen ontvangen die voortvloeien uit de verwachte verbeteringen in de luchtkwaliteit, volgens de studie.

"We waren blij om te zien dat wanneer je deze uitstoot vermindert, u brengt onevenredig hogere niveaus van luchtkwaliteitsvoordelen voor achtergestelde gemeenschappen, ' zei Zhu.

In tegenstelling tot de huidige COVID-19-crisis, het bereiken van netto-nul-emissies na de pandemie zou de economie ten goede komen. Tegen 2050, de monetaire besparingen van broeikasgasreducties zullen de kosten met $ 109 miljard per jaar overschrijden, de studie gevonden.

De auteurs van het onderzoek zijn van plan met hun onderzoek staats- en lokale beleidsmakers te helpen visualiseren hoe het nemen van gedurfde maatregelen tegen klimaatverandering mensen direct ten goede zal komen.

"Het verminderen van de uitstoot van broeikasgassen in onze staat zal niet alleen de wereldwijde klimaatverandering vertragen, maar belangrijker, zal de luchtkwaliteit verbeteren en de gezondheid van mensen in onze lokale gemeenschap beschermen, " zei co-auteur Bin Zhao, een voormalig UCLA-onderzoeker die nu aardwetenschapper is bij Pacific Northwest National Laboratory.