Hittegolven hebben meer Australiërs gedood dan verkeersongevallen, branden, overstromingen en alle andere natuurrampen samen. Hoewel recent onderzoek aantoont dat extreme kou een zorg is in sommige delen van Australië, onze heetste zomer ooit wijst op meer hittegerelateerde sterfgevallen. De recordhittegolven hebben de schadelijke effecten van hittestress duidelijk gemaakt. begrijpelijk, het wordt een grote uitdaging voor de volksgezondheid.

Het risico op extreme hitte en de nadelige gevolgen voor ouderen is uitgebreid besproken in onderzoek. Opmerkelijk, Er is weinig aandacht voor de rol van stedelijk groen bij het verminderen van hittestress bij senioren.

Vooral ouderen lopen risico op hittestress. Reeds bestaande medische aandoeningen en beperkte mobiliteit vergroten hun kwetsbaarheid. Sterfgevallen van ouderen nemen toe tijdens extreme hitte-evenementen.

De fysieke kenmerken van stedelijke gebieden bepalen het vermogen van oudere volwassenen om veel activiteiten te ondernemen als het warm is. Deze omvatten vegetatievolume en dekking, thermisch ontwerp, en de mate van schaduw in openbare ruimtes en voetpaden. Het vergroten van stedelijk groen kan een manier zijn om het comfort en de sociale ervaring van ouderen te verbeteren.

Vergrijzing voegt urgentie toe aan vergroening

Naar verwachting zal in 2050 20% van de wereldbevolking ouder zijn dan 60 jaar. Het cijfer voor Australië is zelfs nog hoger, op 23%. Dit betekent dat in 2050 ongeveer een op de vier Australiërs kwetsbaarder zal zijn voor extreme hitte.

Klimaatverandering kan het probleem verergeren door nog meer extreme hitte aan te wakkeren.

De planning van onze stedelijke centra om te voldoen aan de behoeften van een snel vergrijzende bevolking is een kwestie van urgentie. Stadsvergroening om hun kwetsbaarheid voor hittestress te verminderen zou centraal moeten staan ​​op deze agenda. Het kan ook de kwaliteit van leven van mensen verbeteren, sociaal isolement en eenzaamheid verminderen, en de last voor de gezondheidsstelsels verlichten.

Een belangrijke opgave is om de inrichting van gemeenschappen af ​​te stemmen op de behoeften van een vergrijzende bevolking. Waar ouderen wonen en de kwaliteit van hun omgeving zijn sterk van invloed op hun levenservaringen. Uit recent onderzoek bleek echter dat de ervaringen van senioren vaak niet werden meegenomen in onderzoek naar wijkontwerp.

Hoe zit het met de ouderenzorg?

Mensen worden geconfronteerd met keuzes over waar ze wonen naarmate ze ouder worden. De gebruikelijke keuzes zijn om "op hun plaats te worden" of om naar de ouderenzorg te verhuizen.

Ouder worden omvat ook in de eigen woning wonen of samenwonen met familie of vrienden. Ongeveer 90% van de Australische senioren kiest voor deze optie, en de rest kiest voor ouderenzorg.

Als een op de tien Australische senioren in een bejaardentehuis woont, het is duidelijk dat deze moeten worden ontworpen om hittestress te minimaliseren. Dit is niet alleen goed voor de bewoners; het kan ook gunstig zijn voor exploitanten door de kosten voor gezondheidszorg en elektriciteit te verlagen.

Hoewel deze voorzieningen speciaal zijn gebouwd voor ouderen, veel in Australië zijn meer dan tien jaar geleden gebouwd, toen hittestress nog niet zo'n groot probleem was. Er worden nu en in de toekomst nog veel meer faciliteiten gebouwd. Toch is het onzeker of ze actief worden ontworpen om de effecten van warmte te verminderen.

Wat heeft ons onderzoek opgeleverd?

We hebben onlangs een focusgroep gehouden om dit probleem te onderzoeken. De deelnemers waren senior managers van vier grote zakelijke aanbieders van ouderenzorg in Australië. We onderzochten of en hoe aanbieders hittestress proberen te minimaliseren door middel van ontwerp. We probeerden ook de beweegredenen te begrijpen die werden gebruikt om deze ontwerpbenaderingen te ondersteunen.

Verschillende deelnemers rapporteerden over renovaties waarvan ze verwachten dat ze verkoelende effecten zullen hebben. Geciteerde ontwerpbenaderingen omvatten groene daken en muren, evenals sensorische tuinen. Andere verwachte voordelen waren het verminderen van angst en het verbeteren van de mentale gezondheid van bewoners.

Het feit dat enkele ontwerpinterventies meerdere voordelen konden opleveren, verbeterde het potentieel voor corporate buy-in. Participants expected that increasing green space and green cover would give their facilities a competitive advantage by attracting more clients and providing a better working environment for staff.

Participants also reported on challenges of including greening in their projects. Bijvoorbeeld, the benefits of trees were weighed against concerns about roots disrupting footpaths and becoming trip hazards. Species selection was another concern, with fears that inappropriate plants could die and undermine support for greening programs.

Our research suggests that more can be done to make cities hospitable for older people, especially during extreme heat. Urban greening is a start. Encouraging aged-care providers to adopt green infrastructure will have benefits. But we should also consider reforms to planning systems and urban design to better protect older people who choose to age in place.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.