Vorige week, rivieren bevroor in Chicago toen het kouder werd dan op de Noordpool. Tegelijkertijd, temperaturen bereikten 47℃ in Adelaide tijdens het hoogtepunt van een hittegolf.

Dergelijk extreem en onvoorspelbaar weer zal waarschijnlijk erger worden naarmate de ijskappen op beide polen blijven smelten.

Ons onderzoek, vandaag gepubliceerd, toont aan dat het gecombineerde smelten van de Groenlandse en Antarctische ijskappen waarschijnlijk het hele mondiale klimaatsysteem zal beïnvloeden, wat meer variabel weer veroorzaakt en verder smelten. Onze modelvoorspellingen suggereren dat we meer van het recente extreme weer zullen zien, zowel warm als koud, met ontwrichtende effecten voor de landbouw, infrastructuur, en het menselijk leven zelf.

Wij stellen dat het wereldwijde beleid dringend moet worden herzien om gevaarlijke gevolgen te voorkomen.

Versneld verlies van ijs

Hoewel het doel van de Overeenkomst van Parijs is om de opwarming onder de 2℃ te houden (vergeleken met pre-industriële niveaus), De huidige toezeggingen van de regering verplichten ons tot een oppervlakteopwarming van 3-4 tegen 2100. Dit zou meer smelten in de poolgebieden veroorzaken.

Nu al, het verlies van ijs door ijskappen in Antarctica en Groenland, evenals berggletsjers, versnelt als gevolg van de aanhoudende opwarming van de lucht en de oceaan. Met het voorspelde niveau van opwarming, een aanzienlijke hoeveelheid smeltwater van poolijs zou in de oceanen van de aarde terechtkomen.

We hebben satellietmetingen gebruikt van recente veranderingen in ijsmassa en hebben voor het eerst gegevens van beide poolgebieden gecombineerd. We hebben gevonden dat, binnen enkele decennia, toegenomen Antarctisch smelten zou een lens van zoet water vormen op het oceaanoppervlak, waardoor stijgend warmer water zich kan verspreiden en mogelijk verder smelten van onderaf kan veroorzaken.

In de Noord-Atlantische Oceaan, de instroom van smeltwater zou leiden tot een aanzienlijke verzwakking van de circulatie in de diepe oceaan en van invloed zijn op kuststromingen zoals de Golfstroom, die warm water van de tropen naar de Noord-Atlantische Oceaan voert. Dit zou leiden tot warmere luchttemperaturen in Midden-Amerika, Oost-Canada en het hoge Noordpoolgebied, maar koudere omstandigheden boven Noordwest-Europa aan de andere kant van de Atlantische Oceaan.

Recent onderzoek suggereert dat kantelpunten in delen van de West-Antarctische ijskap al gepasseerd kunnen zijn. Dit komt omdat het grootste deel van de ijskap die West-Antarctica bedekt, op gesteente ver onder de zeespiegel rust - in sommige gebieden tot 2 kilometer lager.

Beide polen in één model brengen

Het kan een uitdaging zijn om het hele klimaatsysteem te simuleren, omdat computermodellen van klimaat meestal globaal zijn, maar modellen van ijskappen zijn meestal beperkt tot alleen Antarctica of alleen Groenland. Om deze reden, de meest recente beoordeling van het Intergouvernementeel Panel voor Klimaatverandering (IPCC) maakte gebruik van klimaatmodellen die interacties met ijskappen uitsloten.

Het mondiale overheidsbeleid laat zich sinds 2013 leiden door deze toetsing. maar onze nieuwe resultaten laten zien dat de opname van smeltwater van de ijskap de klimaatprojecties aanzienlijk kan beïnvloeden. Dit betekent dat we de richtlijnen die we aan beleidsmakers geven, moeten actualiseren. En omdat Groenland en Antarctica verschillende aspecten van het klimaatsysteem beïnvloeden, we hebben nieuwe modelleringsbenaderingen nodig die beide ijskappen samen bekijken.

Zeeën stijgen als ijs smelt op het land

Afgezien van de impact van smeltwater op de oceaancirculatie, we hebben ook berekend hoe het aanhoudende smelten van beide poolkappen zal bijdragen aan de zeespiegel. Smeltende ijskappen doen de zeespiegel al stijgen, en het proces is de afgelopen jaren in een stroomversnelling geraakt.

Ons onderzoek is in overeenstemming met een andere studie die vandaag is gepubliceerd, in termen van het bedrag dat Antarctica in de huidige eeuw zou kunnen bijdragen aan de zeespiegel. Dit is om twee redenen goed nieuws.

Eerst, onze voorspellingen zijn lager dan een Amerikaanse modelleringsgroep voorspeld in 2016. In plaats van bijna een meter zeespiegelstijging vanaf Antarctica tegen 2100, we voorspellen slechts 14-15cm.

Tweede, de overeenkomst tussen de twee onderzoeken en ook met eerdere projecties van het IPCC en andere modelleringsgroepen suggereert dat er een groeiende consensus is, wat meer zekerheid biedt voor planners. Maar het regionale patroon van zeespiegelstijging is ongelijk, en eilanden in de zuidwestelijke Stille Oceaan zullen hoogstwaarschijnlijk bijna 1,5 keer de zeespiegelstijging ervaren die Nieuw-Zeeland zal treffen.

Terwijl sommige landen, inclusief Nieuw-Zeeland, boeken vooruitgang bij het ontwikkelen van wetten en beleid voor een overgang naar een koolstofarme toekomst, globaal loopt het beleid ver achter bij de wetenschap.

De voorspellingen die we in onze onderzoeken doen, onderstrepen de steeds urgentere noodzaak om de uitstoot van broeikasgassen te verminderen. Het is misschien moeilijk in te zien hoe onze eigen individuele acties de poolijskappen kunnen redden van aanzienlijk smelten. Maar door individuele keuzes te maken die ecologisch duurzaam zijn, we kunnen politici en bedrijven overtuigen van de wens om dringend actie te ondernemen om de wereld te beschermen voor toekomstige generaties.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.