Een onderzoek naar dramatische veranderingen in de vegetatie van de aarde zoals deze ontstond uit de laatste ijstijd en de temperatuurstijging, heeft aanwijzingen opgeleverd over de soorten transformaties die zullen plaatsvinden in landschappen met vergelijkbare temperatuurstijgingen die worden verwacht in de komende 150 jaar.

ANU maakte deel uit van het internationale onderzoeksteam dat ontdekte dat tweederde van de vegetatie in de wereld significante veranderingen onderging van 21, 000 jaar geleden tot het pre-industriële tijdperk, toen de aarde met vier tot zeven graden Celsius opwarmde.

Door de relatie tussen temperatuurverandering en de mate van vegetatieverandering te kennen, konden de onderzoekers bepalen hoe ecosystemen kunnen worden getransformeerd onder verschillende modellen voor broeikasgasemissies voor deze nieuwe studie, gepubliceerd in Wetenschap .

Een van de ANU-onderzoekers, Professor Simon Haberle, zei dat het team de resultaten van eerdere veranderingen in de vegetatie op 594 locaties, waaronder elk continent behalve Antarctica, heeft gebruikt om het risico van toekomstige veranderingen in ecosystemen wereldwijd te beoordelen.

"We beginnen al waarschuwingssignalen te zien van grote veranderingen in de vegetatie in heel Australië, met achteruitgang in de Mountain Ash-bossen in Victoria en de Pencil Pine-bossen in Tasmanië die zich voordoen, voor een groot deel, als gevolg van klimaatverandering, " zei professor Haberle van de ANU-afdeling Archeologie en Natuurlijke Historie.

"Wijdverbreide en snelle veranderingen in ecosystemen zullen waarschijnlijk grote domino-effecten hebben voor nationaal belangrijke ecosysteemdiensten zoals biodiversiteit, koolstofopslag en recreatie."

Dr. Janelle Stevenson van de ANU School of Culture, Geschiedenis, and Language was co-auteur van het nieuwe Science paper, die werd geleid door de Universiteit van Arizona en waarbij een team van 42 auteurs van over de hele wereld betrokken was.

"De paleo-ecologische gegevens die voor dit onderzoek zijn gebruikt, kunnen worden gezien als natuurlijke experimenten die de reactie van ecosystemen op aanjagers van verandering onderzoeken over tijdschalen die niet kunnen worden vastgelegd door instrumentele of historische gegevens, ' zei dokter Stevenson.

ANU heeft datasets bijgedragen en geanalyseerd, gebaseerd op oude pollenrecords, voor een groot aantal van de sites uit Australië en de Stille Oceaan en Zuidoost-Azië die in de loop van tientallen jaren waren samengesteld.

"Stuifmeel weerspiegelt de veranderingen in landschap en vegetatiebedekking, en het mooie van deze oude pollengegevens is dat ze ons in staat stellen om deze veranderingen over duizenden tot miljoenen jaren te zien, ' zei dokter Stevenson.

"De delen van de aarde met de grootste temperatuurstijgingen gedurende de geanalyseerde periode hadden ook de meest substantiële veranderingen in vegetatie.

"Onze studie zorgt voor een zoveelste wake-up call dat we nu moeten handelen om snel op weg te gaan naar een emissievrije wereldeconomie."