Een nieuwe studie kan de drijvende kracht achter de grootste massa-extinctie in de geschiedenis van de aarde helpen verklaren. bekend als de End-Perm Extinction.

De gebeurtenis, ook bekend als de Grote Sterven, vond ongeveer 250 miljoen jaar geleden plaats toen een enorme vulkaanuitbarsting in wat nu de Russische provincie Siberië is, bijna 90 procent van al het leven met uitsterven deed uitsterven. Geologen noemen deze uitbarsting de Siberische vloedbasalt, en het liep bijna een miljoen jaar.

"De omvang van dit uitsterven was zo ongelooflijk dat wetenschappers zich vaak hebben afgevraagd wat de Siberische vloedbasalt zo veel dodelijker maakte dan andere soortgelijke uitbarstingen, " zei Michael Broadley, een postdoctoraal onderzoeker aan het Centrum voor Petrografisch en Geochemisch Onderzoek in Vandœuvre-lès-Nancy, Frankrijk, en hoofdauteur van het artikel.

Het werk, die werd gepubliceerd in Natuur Geowetenschappen , was co-auteur van Lawrence (Larry) Taylor, de voormalige directeur van het Planetary Geosciences Institute aan de Universiteit van Tennessee, Knoxville. Taylor, wiens vruchtbare carrière aan de UT 46 jaar duurde, overleed in september 2017 op 79-jarige leeftijd.

Volgens Broadley, "Taylor speelde een belangrijke rol bij het leveren van monsters van mantelxenolieten, rotsdelen van de lithosfeer [een deel van de planeet dat zich tussen de korst en de mantel bevindt] die worden opgevangen door het passerende magma en tijdens de vulkanische explosie naar de oppervlakte zijn uitgebarsten. Taylor gaf ook advies tijdens het onderzoek."

Door de analyse van monsters, Broadley en zijn team probeerden de samenstelling van de lithosfeer te bepalen. Ze ontdekten dat voordat de Siberische vloedbasalten plaatsvonden, de Siberische lithosfeer was zwaar beladen met chloor, broom, en jodium, alle chemische elementen uit de halogeengroep. Echter, deze elementen lijken te zijn verdwenen na de vulkaanuitbarsting.

"We concludeerden dat het grote reservoir met halogenen dat in de Siberische lithosfeer was opgeslagen tijdens de vulkanische explosie de atmosfeer van de aarde in werd gestuurd, die destijds effectief de ozonlaag vernietigde en bijdroeg aan de massale uitsterving, ' zei Broadley.