Een team van onderzoekers van EPFL en de SLF heeft een nieuw model ontwikkeld dat beschrijft hoe plaatlawines vrijkomen. Op lange termijn, het zal het mogelijk maken om lawinevoorspellingen te verbeteren.

Slablawines zijn van bijzonder belang omdat ze de meest destructieve, bedreigend voor zowel mens als infrastructuur, en zijn zeer moeilijk te voorspellen. Variërend in grootte van enkele meters tot enkele kilometers, ze worden geactiveerd wanneer een zwakke sneeuwlaag begraven onder een samenhangende sneeuwplaat faalt. De eerste scheur verspreidt zich onder het sneeuwdek vergelijkbaar met een domino-effect, wat leidde tot het vrijkomen van de plaatlawine.

Het beste van eerdere modellen samenvoegen

Binnen de wetenschappelijke gemeenschap, het vrijkomen van plaatlawines is beschreven door twee tegengestelde modellen:Het originele model (uit 1979) beschrijft een schuifbreuk in de richting van de helling. De andere, antikraak genoemd, verklaart de ineenstorting van de zwakke sneeuwlaag en reproduceert waargenomen gevallen van het op afstand veroorzaken van lawines vanaf ver vlak terrein. "We beschouwen het ene model niet als superieur aan het andere, maar vanuit een theoretisch standpunt, het is gewoon te moeilijk om alle fysieke ingrediënten te overwegen, " zegt Johan Gaume van het Cryos Laboratory van EFPL en eerste auteur van het nieuwe model dat zojuist in het tijdschrift is gepubliceerd De cryosfeer .

Een onderscheidend kenmerk van het nieuwe model, die Gaume ontwikkelde met het Instituut voor Sneeuw- en Avalancheonderzoek SLF in Davos en in samenwerking met de Université Grenoble Alpes (Irstea) in Frankrijk, is dat het de eerdere benaderingen verzoent. "Het antikraakmodel werkt goed op vlak terrein, maar voor steile hellingen, boven 30°, het originele afschuifmodel heeft de neiging om beter te presteren. Op die manier, ze zijn complementair, ", zegt Gaume. Het nieuwe model verklaart deze discrepantie. Het is ontwikkeld op basis van computersimulaties en houdt rekening met de voortplanting van scheuren in de sneeuwlaag - inclusief het complexe mechanische gedrag van de zwakke laag - evenals schuifspanningen veroorzaakt door plaatvervorming na het instorten van de zwakke laag.

Verbetering van de stabiliteitsevaluatie

De resultaten van de onderzoeker werden geïmplementeerd in het numerieke sneeuwdekmodel SNOWPACK, gebruikt door de Zwitserse lawinewaarschuwingsdienst. Hoewel het nog steeds op validatie wacht, het nieuwe model opent een veelbelovend perspectief voor het verbeteren van lawinevoorspellingen door traditionele stabiliteitsindices te combineren met een nieuwe index die de waarschijnlijkheid van scheuren kwantificeert.