Bemanningen boren op de bodem van de Grand Canyon om het idee te testen om het gebied waar water wordt getrokken te verplaatsen om miljoenen mensen van dienst te zijn in de populaire South Rim van het nationale park.

De watervoorziening van het park is afkomstig van een natuurlijke bron die door 20 kilometer pijpleiding stroomt. Maar de aluminium pijpleiding uit de jaren 60 naar de South Rim kronkelt en draait rond paden en door rotsachtig terrein, vaak breken en lekken. Elke reparatie kost gemiddeld $ 25,- 000.

In plaats van water uit Roaring Springs te halen, Ambtenaren proberen het verder stroomafwaarts te krijgen in Bright Angel Creek voordat het de Colorado-rivier binnengaat. De omschakeling zou 8 kilometer pijpleiding elimineren die het meest vatbaar is voor breuken en de weelderige lenteomgeving behouden, zei het park.

Een helikopter vloog deze week apparatuur binnen om test- en peilbuizen te boren. Een boorinstallatie werd vrijdag gemonteerd in de buurt van een populair verblijf bij de kreek die bekend staat als Phantom Ranch, en het werk zal de komende dagen worden voltooid, stoppen voor muilezelverkeer dat mensen en voorraden pendelt.

"We hebben aardig wat gegevens gekregen, enkele aannames gedaan, "Zei projectmanager Kris Provenzano. "Door een boorinstallatie naar Phantom Ranch te brengen, we gaan die aannames kunnen testen, zorg ervoor dat het niet is aangesloten op de Colorado-rivier en zorg ervoor dat de kwaliteit voldoende is."

De $ 250, 000 tot $300, 000-project maakt deel uit van een groter onderzoek naar de beste manier om de pijpleiding aan te pakken en te zorgen voor een consistente watervoorziening voor de inwoners van Grand Canyon Village en de 6 miljoen mensen die het nationale park elk jaar bezoeken. De zuidelijke en noordelijke randen hebben opslagtanks die water kunnen leveren tijdens kortetermijnreparaties aan de pijpleiding, maar reparaties op de langere termijn zorgen voor grotere problemen.

Een recente reeks pauzes dwong South Rim-restaurants om over te schakelen op wegwerpservies en bestek. Wasserij en douches voor campers werden stilgelegd, en RV-stortplaatsen waren niet beschikbaar. Water in opslagtanks bereikte duurzame niveaus, het park zei, maar gootstenen in openbare toiletten blijven dit weekend uitgeschakeld, met desinfecterende handgel aanwezig.

Een aardverschuiving vorig jaar beschadigde de pijpleiding naar de North Rim, die in twee weken $ 1,5 miljoen kostte om te repareren. De lodge daar heeft reserveringen geannuleerd, en water moest worden binnengehaald om te drinken en te blussen.

De focus, Hoewel, is bezig met een revisie van de South Rim-verlenging van de pijpleiding.

Provenzano zei dat de bemanning de komende dagen water uit de testbron zal pompen. Als de gegevens veelbelovend zijn, de Grand Canyon zou nieuwe pompstations en zuiveringsinstallaties voorstellen die over een periode van twee tot drie jaar worden gebouwd.

Een andere optie is om langs dezelfde route de hele leiding te vervangen door een duurzamer materiaal. Grand Canyon-functionarissen schatten het prijskaartje op maximaal $ 120 miljoen, gedeeltelijk gefinancierd door toegangsprijzen voor bezoekers. Het is een van de topprioriteiten voor de National Park Service.

Het publiek zou later dit jaar de kans krijgen om over de opties te wegen.

Sandy Bahr van de Sierra Club zei dat het zinvol is om een ​​verandering in de plaats van waterafname te evalueren.

"Het zou mogelijk minder impact kunnen hebben en meer van die lenteomgeving kunnen beschermen, waarvan we weten dat de bronnen grote bakken van biodiversiteit zijn, "zei ze. "Ze zijn zo belangrijk."

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.