Ons vermogen om wereldwijde crises het hoofd te bieden, van pandemieën tot klimaatverandering, hangt af van hoe we met elkaar omgaan en informatie delen.

Sociale media en andere vormen van communicatietechnologie herstructureren deze interacties op manieren die gevolgen hebben. Helaas, we hebben weinig inzicht of deze veranderingen zullen leiden tot een gezond, duurzame en rechtvaardige wereld. Als resultaat, onderzoekers zeggen nu dat de studie van collectief gedrag moet leiden tot een "crisisdiscipline, "net als medicijnen, natuurbehoud en klimaatwetenschap hebben gedaan, volgens een nieuw artikel gepubliceerd op 14 juni in de Proceedings van de National Academy of Sciences .

"We hebben technologie gebouwd en toegepast die gedrag op wereldwijde schaal verandert zonder een theorie over wat er zal gebeuren of een coherente strategie om schade te verminderen, " zei Joseph B. Bak-Coleman, de hoofdauteur en een postdoctoraal onderzoeker aan het Center for an Informed Public van de Universiteit van Washington.

Sociale media en andere technologische ontwikkelingen hebben de manier waarop informatie op wereldschaal stroomt radicaal hervormd. Deze platforms worden gedreven om betrokkenheid en winstgevendheid te maximaliseren, niet om duurzaamheid of nauwkeurige informatie te garanderen - en de kwetsbaarheid van deze systemen voor verkeerde informatie en desinformatie vormt een ernstige bedreiging voor de gezondheid, vrede, wereldklimaat en meer.

Niemand, zelfs niet de makers van het platform zelf, hebben veel begrip van hoe hun ontwerpbeslissingen van invloed zijn op menselijk collectief gedrag, argumenteren de auteurs.

"We moeten dit dringend begrijpen en vooruitgaan met de focus op het ontwikkelen van sociale systemen die welzijn bevorderen in plaats van aandeelhouderswaarde te creëren door onze collectieve aandacht op te eisen. " zei co-auteur Carl T. Bergstrom, een UW hoogleraar biologie en faculteit bij het Centrum voor een Geïnformeerd Publiek.

Collectief gedrag en andere complexe systemen zijn kwetsbaar. "Als je gestoord wordt, complexe systemen hebben de neiging om eindige veerkracht te vertonen, gevolgd door catastrofale, plotseling, en vaak onomkeerbare veranderingen, ’ schrijven de auteurs.

Hoewel er studies en disciplines zijn die zich richten op complexe systemen in de natuurlijke wereld, "we hebben een veel slechter begrip van de functionele gevolgen van recente grootschalige veranderingen in menselijk collectief gedrag en besluitvorming, ’ schrijven de auteurs.

Het voorkomen van rampen op middellange termijn (bijv. coronavirus) en op lange termijn (bijv. klimaatverandering, voedselzekerheid) snelle en effectieve collectieve gedragsreacties vereisen, maar het blijft onbekend of de menselijke sociale dynamiek dergelijke reacties zal opleveren.

"We hebben individuele studies gezien over hoe desinformatie over klimaatverandering oververtegenwoordigd wordt, zelfs in de reguliere media, en studies die aantonen dat dat probleem in digitale media alleen maar erger wordt, " zei co-auteur Jennifer Jacquet, een universitair hoofddocent milieustudies aan de New York University.

Bij gebrek aan een ontwikkeld kader, technologiebedrijven hebben zich ook een weg gebaand door de aanhoudende coronaviruspandemie, niet in staat om de "infodemie" van verkeerde informatie tegen te gaan die de publieke acceptatie van pandemische controlemaatregelen, zoals het dragen van maskers en wijdverbreide testen op het virus, belemmert.

De situatie loopt parallel met de uitdagingen waarmee de natuurbeschermingsbiologie en de klimaatwetenschap worden geconfronteerd, waar onvoldoende gereguleerde industrieën de winst optimaliseren en de stabiliteit van ecologische en aardse systemen ondermijnen.

"Als we een decennium of zo hebben om op te treden tegen klimaatverandering, we hebben veel minder tijd om onze sociale systemen te ordenen, ' zei Bak Coleman.

Historisch collectief gedrag kan het beste worden begrepen als dieren of mensen die gecoördineerde actie vertonen zonder een duidelijke leider. Dit omvat hoe vissen scholen om roofdieren te ontwijken of wanneer een menigte spontaan in applaus uitbarst of stil wordt.

Dat denken is de afgelopen tien jaar geëvolueerd, de auteurs schrijven, van een fenomeen naar een eigentijdse kijk op collectieve actie als raamwerk dat laat zien hoe interactie tussen individuen aanleiding geeft tot collectieve actie.