Dit is een duizelingwekkend jaar geweest voor degenen die zich zorgen maken over klimaatverandering. Op het beleidsfront President Trump heeft gewerkt aan het ontrafelen van de vooruitgang van president Obama op het gebied van klimaat, twee van zijn kenmerkende prestaties ongedaan maken, eerst door zich terug te trekken uit het klimaatakkoord van Parijs in juni en vervolgens het Clean Power Plan in oktober te schrappen.

In de tussentijd, na drie opeenvolgende jaren van recordbrekende hitte, natuurrampen teisterden de Verenigde Staten in 2017. Orkanen verwoestten Houston, Florida, en Puerto Rico; bosbranden hebben gemeenschappen in San Francisco en Los Angeles in brand gestoken. Alles verteld, natuurrampen veroorzaakten in 2017 ten minste $ 306 miljard schade, het duurste jaar ooit. En 2018 is al vreselijk begonnen, met modderstromen die meer dan 20 mensen doden in de buurt van Santa Barbara.

In het licht van de steeds grotere urgentie om op te treden tegen het klimaat, en weinig vooruitzichten voor actie op federaal niveau, steden hebben de mantel van klimaatleiderschap op zich genomen. Vorige week, Burgemeester Bill de Blasio bouwde voort op het toch al indrukwekkende klimaatrecord van New York City met twee grote aankondigingen:ten eerste, New York City zou zijn pensioenfondsen van $ 189 miljard afstoten van fossiele brandstofbedrijven. En ten tweede, de stad zou vijf grote oliemaatschappijen aanklagen:BP, Chevron, Conoco Philips, Exxon, en Royal Dutch Shell - voor hun bijdragen aan klimaatverandering en inspanningen om wetenschappelijk bewijs van de realiteit ervan te verdoezelen.

Waarom afstoten?

Door zich ertoe te verbinden zijn investeringen in fossiele brandstoffen te verkopen, New York voegt zich bij een groeiend koor van institutionele beleggers die zich hebben gecommitteerd om geheel of gedeeltelijk te desinvesteren. Steden als Parijs, Kaapstad, en San Francisco; pensioenfondsen zoals het California Public Employees' Retirement System; op geloof gebaseerde groepen zoals de Kerk van Engeland; filantropieën zoals het Rockefeller Family Fund; en universiteiten zoals Oxford, Stanford, en Georgetown hebben zich gemobiliseerd om meer dan $ 6 biljoen aan totale activa van de fossiele brandstofindustrie af te stoten.

Van zijn besluit om te desinvesteren, Burgemeester de Blasio legde uit:"Dit is een geval waarin de voorzichtige actie om de stadspensioenen te beschermen ook perfect aansluit bij een goed sociaal beleid om klimaatverandering te bestrijden." Hoewel toekomstige maatregelen op het gebied van klimaat de winstgevendheid van fossiele brandstoffen op den duur in gevaar kunnen brengen, professor Jeffrey Sachs, directeur van het Centre on Sustainable Development van Columbia University, merkt op dat desinvestering in de eerste plaats gaat over "het afgeven van een krachtige boodschap aan de grote oliemaatschappijen" en het intrekken van hun sociale vergunning om te opereren zonder rekening te houden met de menselijke gezondheid en veiligheid.

Een nieuw document wijst erop dat dit politieke proces al aan de gang is, met de desinvesteringsbeweging toenemende aandacht en steun voor klimaatbeleid zoals een koolstofbelasting.

Hoewel desinvestering in de eerste plaats een politieke tactiek is, ontwikkeld door critici van het apartheidsregime in Zuid-Afrika, de beweging voor het afstoten van fossiele brandstoffen is ook bekend geworden naast een breder gesprek over de ethische implicaties van financiën. Volgens de econoom één op de vijf dollar die door professionele managers werd geïnvesteerd, werd in 2016 besteed aan ethisch gescreende beleggingen. Dat is meer dan het dubbele van het niveau van 2012. Eenmaal aan de rand van de investeringswereld, het idee van maatschappelijk verantwoord beleggen heeft de mainstream bereikt:op dinsdag, de investeringsgigant BlackRock kondigde aan dat bedrijven een 'sociaal doel' zouden moeten dienen om een ​​deel van de $ 6 biljoen van het bedrijf te verdienen.

Desinvesteringen kunnen het optreden van de overheid op het gebied van klimaat niet vervangen. Het is ook niet de bedoeling; in tegenstelling tot, de voorstanders hopen regelgevende actie aan te moedigen. Maar, het is een belangrijke stap in de transitie van fossiele brandstoffen naar een toekomst met schone energie. Instellingen moeten alle beschikbare instrumenten gebruiken - inclusief investeringsfondsen en rechtbanken - om aan te dringen op een rechtvaardige en duurzame toekomst.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.