Op 19 februari, 's werelds op een na grootste uitstoter van broeikasgassen, de Verenigde Staten, opnieuw toetreden tot de Overeenkomst van Parijs. Dit zal het begin zijn van een jaar van intensivering van de beleidsactiviteit voorafgaand aan de VN-conferentie over klimaatverandering (COP26) in november, wanneer landen zich opnieuw zullen committeren aan hun emissiereductiedoelstellingen.

"De eerste tekenen zijn dat 2021 het belangrijkste jaar zou kunnen worden voor maatregelen tegen klimaatverandering sinds 2015. " zegt Aengus Collins, adjunct-directeur van EPFL's International Risk Governance Centre (IRGC). "Een groeiend aantal landen en organisaties zet zich in voor ambitieuze decarbonisatiedoelstellingen. Het tempo neemt toe en het is van cruciaal belang om de voortgang niet te laten ontsporen."

De meest dringende mondiale taak is ervoor te zorgen dat deze reductiedoelstellingen worden gehaald om de ergste gevolgen van de opwarming van de aarde te voorkomen. Echter, Collins waarschuwt dat het koolstofvrij maken op zichzelf ook nadelige gevolgen heeft. Deze negatieve effecten zijn klein in vergelijking met de gevolgen van het niet halen van de klimaatdoelstellingen. Maar onvoorbereid zijn dreigt de overgang te vertragen of te laten ontsporen, bijvoorbeeld als ze het middelpunt worden van verzet tegen klimaatbeleid, zoals gebeurde met de hesjes jaunes in Frankrijk.

"Alles moet in het werk worden gesteld om ervoor te zorgen dat het klimaatbeleid slaagt, Collins zegt. "Dit omvat ook vooruitdenken over onbedoelde verstoringen waartoe het klimaatbeleid in sommige landen en gemeenschappen kan leiden."

Om inzicht te krijgen in en te plannen voor deze nadelige effecten, of "transitierisico's, " EPFL's International Risk Governance Centre (IRGC) bracht afgelopen september een multi-stakeholdergroep van deskundigen samen. De resulterende beleidsbrief, getiteld Risicobeheer en de koolstofarme transitie, definieert acht categorieën van transitierisico:economisch, financieel, maatschappelijk, milieu, technologisch, energiegerelateerd, geopolitiek en zakelijk. Cruciaal, dit rapport benadrukt de noodzaak om deze systematischer aan te pakken - in plaats van individueel - zodat belangrijke onderlinge verbanden niet worden gemist. Uniek is de focus op een integrale benadering van transitierisico’s, benadrukkend dat oplossingen op maat van individuele risico's niet voldoende zullen zijn, en dat beleidsmakers en onderzoekers moeten worstelen met de complexe onderlinge verbanden die deze risico's met elkaar verbinden.

"Klimaatverandering toont het belang aan van denken in termen van hoe complexe systemen werken, " legt Collins uit. "Een vergelijkbare mentaliteit is nodig bij transitierisico's. Geïntegreerde beleidsvorming is nodig, nationaal en internationaal, te identificeren, deze risico’s te beoordelen en te beheersen. Het doel van het IRGC-rapport is om succesvolle klimaatactie te stimuleren. Het rapport roept besluitvormers op om te anticiperen op mogelijke verstorende bijwerkingen van de overgang, zodat ze vooruit kunnen plannen om deze te verzachten, " legt Collins uit. "De overgangsrisico's zijn niet alleen economisch en financieel, maar ook sociaal politiek, en milieu."

Dit is het moment om de risico's die voortvloeien uit koolstofarme transities serieus te nemen

De IRGC-briefing van EPFL komt wanneer het bewijs zich opstapelt dat het tempo van de koolstofarme transitie vóór COP26 aan het versnellen is. Een groeiend aantal landen en regio's heeft wettelijke streefdatums van netto nul vastgesteld of plannen deze, inclusief de EU, Frankrijk, Hongarije, Japan, Nieuw-Zeeland, Zuid-Korea, Onder andere Zweden en het Verenigd Koninkrijk. Er wordt ook druk uitgeoefend op bedrijven om meer te doen. Toonaangevende vermogensbeheerders dreigen te desinvesteren uit bedrijven zonder adequate transitieplannen. In Nederland, Shell wordt voor de rechter gedaagd in een poging een versnelde overstap naar duurzame energie af te dwingen. Er is een groeiend gevoel dat er mogelijk een omslagpunt is bereikt.

“Alles wijst erop dat de transitie naar een koolstofarme economie en samenleving zal blijven versnellen. Dit maakt het cruciaal dat landen en organisaties voorbereid zijn, ", zegt Collins. "We zien dit al in een land als Australië, die zich moet voorbereiden op een mogelijke daling van de vraag naar zijn steenkoolexport als belangrijke handelspartners overstappen op hernieuwbare energie."

Het identificeren van transitierisico's moet een prioriteit zijn

De risico's van de koolstofarme transitie krijgen beleidsaandacht. De financiële sector was een early mover, met de Taskforce on Climate-related Financial Disclosures (TCFD) die een regime van corporate disclosures aanbeveelt om de transparantie te vergroten, betere besluitvorming door investeerders mogelijk te maken en een soepele en voorspelbare overgang mogelijk te maken. In de Europese Unie, banen zijn een belangrijk aandachtspunt en het fonds voor een rechtvaardige transitie (JTF) van 17,5 miljard euro zal worden gebruikt om EU-regio's te ondersteunen die worden geconfronteerd met sociaaleconomische ontwrichting nu van fossiele brandstoffen afhankelijke sectoren worden afgebouwd.

Deze en soortgelijke beleidsstappen laten zien dat transitierisico's op de radar staan ​​van belangrijke instellingen. Maar op wereldschaal er is een gebrek aan systematische focus. Dit is een zwak punt in de voorbereiding op het behalen van klimaatdoelen. Wat betreft de acties die nodig zijn, een van de belangrijkste aanbevelingen van de IRGC is dat regeringen en organisaties de overgangsrisico's die hierop van invloed kunnen zijn, identificeren en beoordelen, er is dus een duidelijk beeld waar de kwetsbaarheden liggen. Een andere belangrijke stap is het uitbreiden van de uitrol van beleidsreacties die lijken te werken, zoals "cap en dividend"-voorstellen die gebruik maken van CO2-belastinginkomsten om mensen met de laagste inkomens te beschermen. Andere aanbevelingen die in het rapport worden gedaan, zijn onder meer leren van eerdere transities, het ontwikkelen van institutionele capaciteit en het opbouwen van veerkracht in sleutelsystemen.

"Hoe beter overheden en organisaties voorbereid kunnen zijn op transitierisico's, hoe waarschijnlijker het is dat het klimaatbeleid zal slagen, ', zegt Collins.