Astrofysici Szabolcs Marka aan de Columbia University en Imre Bartos aan de Universiteit van Florida, hebben een gewelddadige botsing van twee neutronensterren 4,6 miljard jaar geleden geïdentificeerd als de waarschijnlijke bron van enkele van de meest begeerde materie op aarde.

Deze enkele kosmische gebeurtenis, dicht bij ons zonnestelsel, baarde 0,3 procent van de zwaarste elementen van de aarde, inclusief goud, platina en uranium, volgens een nieuw artikel dat verschijnt in het nummer van 2 mei van Natuur .

"Dit betekent dat we in ieder van ons een wimper van deze elementen zouden vinden, meestal in de vorm van jodium, wat essentieel is voor het leven, ' zei Bartos. 'Een trouwring, die een diepe menselijke verbondenheid uitdrukt, is ook een verbinding met ons kosmische verleden dat dateert van vóór de mensheid en de vorming van de aarde zelf, met ongeveer 10 milligram ervan die waarschijnlijk 4,6 miljard jaar geleden is gevormd."

"Meteorieten gesmeed in het vroege zonnestelsel dragen de sporen van radioactieve isotopen, " zei Bartos, die zijn Ph.D. bij Colombia.

"Terwijl deze isotopen vervallen, fungeren ze als klokken die kunnen worden gebruikt om de tijd te reconstrueren waarin ze zijn gemaakt, ' zei Marka.

Om tot hun conclusie te komen, Bartos en Marka vergeleken de samenstelling van meteorieten met numerieke simulaties van de Melkweg. Ze ontdekten dat een enkele neutronenster-botsing ongeveer 100 miljoen jaar vóór de vorming van de aarde had kunnen plaatsvinden, in onze eigen buurt, ongeveer 1000 lichtjaar verwijderd van de gaswolk die uiteindelijk het zonnestelsel vormde.

Het Melkwegstelsel zelf is 100, 000 lichtjaar in diameter, of 100 keer de afstand van deze kosmische gebeurtenis vanaf de wieg van de aarde. "Als er vandaag een vergelijkbare gebeurtenis plaatsvond op een vergelijkbare afstand van het zonnestelsel, de daaruit voortvloeiende straling zou de hele nachtelijke hemel kunnen overtreffen, ' zei Marka.

De onderzoekers zijn van mening dat hun onderzoek inzicht geeft in een unieke ingrijpende gebeurtenis in onze geschiedenis. "Het werpt een helder licht op de processen die betrokken zijn bij de oorsprong en samenstelling van ons zonnestelsel, en zal een nieuw soort zoektocht binnen disciplines initiëren, zoals scheikunde, biologie en geologie, om de kosmische puzzel op te lossen, ' zei Bartos.

"Onze resultaten hebben betrekking op een fundamentele zoektocht van de mensheid:waar komen we vandaan en waar gaan we naartoe? Het is heel moeilijk om de enorme emoties te beschrijven die we voelden toen we ons realiseerden wat we hadden gevonden en wat het betekent voor de toekomst als we op zoek zijn naar een uitleg van onze plaats in het heelal, ' zei Marka.