Het Great Barrier Reef is een van 's werelds mooiste natuurlijke wonderen. Het is ook buitengewoon goedkoop om te bezoeken - misschien te goedkoop.

Hoewel een bezoek aan het rif deel kan uitmaken van een dure vakantie, de dagelijkse vergoeding om het Great Barrier Reef Marine Park zelf te betreden, is een miezerige A $ 6,50. In tegenstelling tot, eerder dit jaar had ik het geluk om de berggorilla's van Rwanda te bezoeken en betaalde ik 750 dollar, en de kosten zijn sindsdien verdubbeld tot US $ 1, 500.

Naar mij, het rif zien was beter dan de gorilla's bezoeken. Persoonlijk, Ik zou graag meer betalen om het Great Barrier Reef te bezoeken. Betekent dit dat we ons belangrijkste natuurwonder onderschatten? En als we bezoekers vragen om een ​​hogere prijs te betalen, zou het het rif echt helpen of gewoon de toeristenaantallen schaden?

Het plaatsen van dollarwaarden op de natuurlijke wereld kan een verhit onderwerp zijn. Eerder dit jaar waardeerde Deloitte Access Economics het Great Barrier Reef op A$56 miljard "als een Australische economische, sociale en iconische troef", maar kreeg het antwoord dat de werkelijke waarde ervan onbetaalbaar is.

De schatting van A$ 56 miljard was gebaseerd op enquêtes die het "consumentensurplus en niet-gebruiksvoordelen" meten. Bij deze veel voorkomende onderzoekstechniek wordt mensen gevraagd wat ze bereid zouden zijn te betalen om een ​​bepaald voordeel te krijgen. Bijvoorbeeld, de toegangsprijs voor het rif is A $ 6,50 maar als ik bereid ben A $ 50 te betalen (zeg), dat komt neer op een consumentensurplus van A $ 43,50. Met andere woorden, Ik ontvang A$ 43,50 aan waarde waar ik niet voor hoefde te betalen.

Ik begrijp dat sommige mensen instinctief bezwaar maken tegen het idee om te proberen geld te hechten aan zaken als het Great Barrier Reef. Maar ik denk dat waardering helpt, per saldo, omdat het een manier biedt om milieu-informatie op te nemen in de economische processen waardoor de meeste beslissingen worden genomen. Geld laat de wereld draaien, ten slotte.

Dit dient echter te gebeuren op voorwaarde dat de waardering systematisch is en gebaseerd is op deugdelijke milieu- en economische gegevens.

Boekhouding voor het Great Barrier Reef

Het proces waarmee deze waarden worden berekend, wordt "environmental accounting" genoemd. en schattingen moeten voldoen aan internationale normen die bekend staan ​​als het System of Environmental-Economic Accounting of SEEA om geldig te zijn. Dit bouwt voort op het Systeem van Nationale Rekeningen (dat ons onder meer de BBP-indicator geeft). In deze boekhouding zoals in de bedrijfsboekhouding, de geregistreerde waarden zijn ruilwaarden - dat wil zeggen, wat iemand betaalde (of waarschijnlijk zou betalen) voor een goed, dienst of bezit. Voor activa die niet regelmatig worden verhandeld, dit cijfer kan gebaseerd zijn op eerdere verkopen of verwachte toekomstige inkomsten.

Het maakt geen gebruik van bereidheid tot betalen maatregelen. Het Deloitte-rapport schatte ook de wisselkoerswaarden in overeenstemming met de boekhoudkundige waarden, met het Great Barrier Reef dat A $ 6,4 miljard bijdraagt ​​aan de economie door middel van toerisme, vissen, recreatie, en onderzoek en wetenschappelijk management.

Het Australische Bureau voor de Statistiek heeft een enorme hoeveelheid gegevens over het Great Barrier Reef, die de fysieke toestand van het rif en zijn omgeving bestrijken, de economische bedrijvigheid in de regio, en nog meer.

Niet verrassend, toerisme is de meest waardevolle industrie van de regio, een bijdrage van A$3,8 miljard aan bruto toegevoegde waarde in 2015-16 (zie tabel 1 hier). Dat jaar had het Marine Park 2,3 miljoen bezoekers, die samen iets minder dan A$ 9 miljoen aan toegangsprijzen voor het park betaalden (zie tabel 4 hier).

Ecosysteemdiensten zijn de bijdragen van de natuurlijke wereld aan de voordelen die mensen genieten. Bijvoorbeeld, boeren verbouwen gewassen die worden bestoven door insecten en gebruiken voedingsstoffen uit de bodem. Deze dingen worden niet expliciet betaald, maar door economische transacties te onderzoeken, kunnen we hun waarde schatten.

Verrassend genoeg, de waarde van ecosysteemdiensten die door het toerisme worden gebruikt, was A $ 600 miljoen - slechts de helft van de waarde van de ecosysteemdiensten die door de landbouwindustrie worden gebruikt.

Het resultaat wordt deels verklaard door de manier waarop dingen worden gewaardeerd. Landbouwproducten worden gekocht en verkocht op markten, overwegende dat het Great Barrier Reef een publiek bezit is en dat de vergoeding voor het bezoeken ervan door regeringen wordt vastgesteld, niet door een markt.

Op deze nummers A $ 6,50 betalen om een ​​van de grote schatten van de wereld te bezoeken is inderdaad een koopje. Maar wat betekent het voor het rif zelf?

Rif bedreigd

Het rif staat onder druk van vele factoren, inclusief klimaatverandering, afvoer van voedingsstoffen, toeristische gevolgen, en vissen. Het beheersen van de druk vereist middelen, en het is logisch om degenen die het gebruiken te vragen ervoor te betalen.

Meer financiering om deze druk te helpen beheersen zou daarom goed zijn. Bovendien, regeringen zouden mogelijk ook natuurlijke hulpbronnen kunnen gebruiken om geld te genereren om andere publieke goederen en diensten te financieren, zoals wegen, opleiding, Gezondheid, verdediging, enzovoort.

Voordat je protesteert tegen dit idee, stel jezelf de vraag:waarom zou het Great Barrier Reef niet gebruikt mogen worden om inkomsten te genereren voor de overheid? Op deze manier worden andere natuurlijke hulpbronnen gebruikt. De federale regering en de regering van Queensland streven naar economische voordelen van de steenkool in het nabijgelegen Galilea Basin. Als de overheidsinkomsten uit het Great Barrier Reef zouden worden verhoogd, het kan de behoefte aan inkomsten van elders verminderen.

Dus wat is het volgende?

Milieuboekhouding biedt een duidelijke manier om dergelijke afwegingen te beoordelen, en hopelijk leiden tot betere beslissingen. Om dit te bereiken hebben we nodig:

• Regelmatige milieu-economische rekeningen van vertrouwde instellingen zoals het ABS
• Overheden en bedrijven om deze nieuwe boekhouding op te nemen in hun strategische planning en management (inclusief, in het geval van het Great Barrier Reef, beoordeling van de waarschijnlijke inkomsten uit verhoogde tarieven voor mariene parken)
• Het publiek gebruikt de rekeningen om onze regeringsleiders en bedrijfsleiders ter verantwoording te roepen.

De laatste zal ongetwijfeld sommigen ongemakkelijk maken, terwijl de tweede wat tijd nodig heeft. Het eerste is al een feit. Ik hoop dat anderen de tijd nemen om de reeds beschikbare rekeningen te begrijpen en te analyseren, en dat we evenveel discussie krijgen over het beheer van het milieu als over het beheer van de economie.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.