Nadat orkaan Irma haar huis op een woonwagenpark in Florida Keys tot puin had teruggebracht, Patty Purdo vreest dat het nu slechts een kwestie van tijd is voordat projectontwikkelaars haar ellende opvullen.

"We zijn bang dat ze dit ding gaan platwalsen en een hoogbouwflat en huizen van rijke mensen gaan bouwen. maar we kunnen nergens anders heen, " zei de serveerster dinsdag terwijl ze bekeek wat er over was van haar huis van de afgelopen 35 jaar.

"We willen niet weg, wij willen blijven. Het is wat het is, ' voegde ze eraan toe voordat ze in tranen uitbarstte. 'We hebben niet veel meer.'

De Florida Keys, een lint van eilanden op de zuidpunt van de Verenigde Staten, is lange tijd een magneet geweest voor miljonairs en filmsterren die aangetrokken werden door het warme water en de zonsondergangen.

Islamorada, gelegen in het midden van de archipel, telt de acteur Gene Hackman onder zijn bewoners en trekt in de zomermaanden duizenden welgestelde toeristen.

Maar toen Irma zaterdagavond als een orkaan van categorie vier de Keys binnenstormde, de grootste verliezers waren niet de eigenaren van luxe appartementen, maar mensen als Purdo.

Veel van Islamorada's 6, Het levensonderhoud van de lokale bevolking van 000 personen is afhankelijk van het toerisme en leeft in wankele caravans, een wereld verwijderd van het glamoureuze imago van de Keys.

'Wij zijn niet de rijke mensen'

"Wij zijn de mensen die u koffie serveren. Ik ben degene die u 's ochtends diner en lunch en koffie serveert, " zei de 55-jarige Purdo.

"Wij zijn niet de rijke mensen hier."

Purdo, die de storm uitreed in het bakstenen huis van een vriend, was radeloos toen ze terugkeerde naar haar huis en ontdekte dat de deuren waren geblokkeerd door puin.

Ze kon haar eigendom alleen betreden door een gat te maken met een kettingzaag en werd toen geconfronteerd met een deken van zeewier die haar bezittingen verstikte.

"Dit was mijn veranda, ’ zei ze met een nerveus lachje, wijzend naar een wirwar van wrakstukken naast haar huis.

Binnenkant, de vloer is bedekt met een film van slib die alles heeft bevuild, van kleding tot boeken.

Het park, genaamd Zeebries, biedt een prachtig uitzicht op de Atlantische Oceaan en het is niet moeilijk voor te stellen hoe ontwikkelaars in de verleiding zouden kunnen komen om luxe vakantie-eigendommen of hotels te bouwen in plaats van de meer eenvoudige huizen nieuw leven in te blazen.

Bewoners schatten dat ongeveer 75 procent van de 106 trailers in het park grotendeels was verwoest door de orkaanwinden of daaropvolgende stormvloeden.

Bedrijven in de buurt hebben ook een pak slaag gekregen van Irma, zoals het restaurant Habanos, dat niet alleen onder de algen zat, maar ook naar rot voedsel stonk nadat de elektriciteit uitviel.

"Het plafond in de eetzaal stortte in, in de keuken hebben we veel waterschade, " zei de eigenaresse Marilyn Ramos terwijl ze sprak met een AFP-verslaggever.

"We hebben nog niet alles kunnen beoordelen. Er is schade op elk gebied, sommigen meer dan anderen. Dus het is verwoestend voor ons, maar we zijn een sterke gemeenschap, daar gaan we binnenkort mee aan de slag."

Net als Purdo, Ramos weet dat ze een onzekere toekomst tegemoet gaat als toeristen niet snel terugkeren, maar ze kan het zich niet veroorloven om gewoon te wachten tot ze terugkomen.

"Het zal even duren voordat het weer is zoals het was. Ik wil hoopvol zijn en zeggen weken, maar het kan maanden duren. Dit is ons levensonderhoud."

© 2017 AFP