Remote sensing-technologieën, met behulp van satelliet- en luchtgegevens, zou een revolutie teweeg kunnen brengen in het beheer van de oliepalmindustrie, zowel zakelijke als milieuvoordelen opleveren, zeggen milieudeskundigen die in het tijdschrift schrijven Geo-ruimtelijke informatiewetenschap . Toch is er veel meer samenwerking tussen de industrie en de academische wereld nodig om het ware potentieel van deze technologieën te benutten.

Daten, palmolieplantages zijn over het algemeen gecontroleerd met behulp van kostbare en tijdrovende beoordelingen op het land, en veel landen hebben niet de middelen om regelmatig enquêtes uit te voeren. Teledetectie, anderzijds, kan snel, herhalende, nauwkeurige informatie over enorme gebieden met oliepalmen met behulp van satellietbeelden met hoge resolutie. Het biedt ook de noodzakelijke onafhankelijke monitoring die nodig is voor certificeringsinstanties, zoals uitgevoerd door RSPO (Roundtable on Sustainable Palm Oil) en ISCC (International Sustainability and Carbon Certification).

Voornamelijk geteeld in Zuidoost-Azië en Afrika, oliepalmen zijn een zeer productieve, meer plantaardige olie per hectare produceren dan enig ander oliegewas. Echter, de omvorming van tropische bossen tot palmolieplantages heeft het milieu verwoest, wat heeft geleid tot het verlies van een groot aantal plant- en diersoorten. Te midden van een stijgende vraag naar goedkopere plantaardige olie en biobrandstof, de uitdaging is om de productie van palmolie te verhogen en tegelijkertijd de impact op de bossen en het milieu te verminderen.

Geo-informatietechnologieën kunnen leiden tot enorme verbeteringen in het duurzame beheer van palmolieplantages, waardoor een deel van de milieuproblemen kan worden opgelost door, bijvoorbeeld, het opsporen van illegale ontbossing en het mogelijk maken van een vroege diagnose van ziekten en plagen, evenals het verbeteren van de productiviteit door de gewas- en bodemgesteldheid effectiever te beoordelen.

Echter, sommige van de teledetectiemethoden voor gegevensverkenning bevinden zich nog in de onderzoeks- en ontwikkelingsfase, en de vooruitgang is traag, legt dr. Kasturi Devi Kanniah van de Universiti Teknologi Malaysia in Maleisië en haar collega's uit. Hoewel de potentiële kansen al worden verkend door plantagebedrijven, de technieken worden vaak vertrouwelijk behandeld. De auteurs roepen de industrie en de academische wereld op om hun krachten te bundelen om de ontwikkeling en implementatie van deze technologieën te versnellen, en het verantwoord beheer van de hele sector te vergroten. Er zijn verschillende mogelijkheden, zoals:

1) Met behulp van teledetectiebeelden om land te identificeren dat geschikt is voor de uitbreiding van oliepalmen - ter bescherming van bossen met een hoge koolstofvoorraad (die, als ze worden vrijgemaakt, grote hoeveelheden broeikasgassen vrijgeven), en land met een hoge instandhoudingswaarde.

2) Ontwikkeling van teledetectietechnologieën om de nauwkeurigheid van opbrengstvoorspelling en -prestaties te verbeteren - door waarneembare biofysische parameters te meten, zoals de groenheid van het bladerdak, hoogte van de boom, en bodemgesteldheid.

3) Uitbreiding van het gebruik van onbemande luchtvaartuigen voor regelmatige en tijdige monitoring van oliepalmplantages in tropische landen waar wolken het gebruik van satellietbeelden vaak beperken.

Met het open databeleid van het Europese Copernicus-programma wordt monitoring op de juiste schaal en geschikte herhalingscyclus haalbaar. De beschikbaarheid van optische en actieve microgolfbeelden met meerdere sensoren met een hoge ruimtelijke resolutie bevordert het gebruik van geo-informatie op plantage- en boomniveau. "Het artikel beschrijft de state-of-the-art op het gebied van teledetectie voor palmolie en geeft een overzicht van het potentieel om een ​​duurzaam beheer van palmolieplantages te verbeteren, inclusief urgente onderzoeksvragen", zegt dr. Christine Pohl van de Universiteit van Osnabrück. Haar onderzoeksteam onderzoekt samen met een netwerk van andere experts van de Universiteit Twente in Nederland en ISCC in Keulen de ondersteuning van duurzaamheidsbeoordeling met behulp van geo-informatie.