Het warme klimaat van een woestijn is een testomgeving voor levende wezens. De warme dagen en koude nachten betekenen dat ze goed uitgerust moeten zijn om met de extremen om te gaan. Deze factoren hebben er samen met het gebrek aan water en beschutting van de warme klimaten voor gezorgd dat dieren hun lichaam aanpassen aan het klimaat.

Gedragspatronen

Dieren in warme klimaten hebben aangepaste gedragspatronen om het heetste deel van de dag of het seizoen te vermijden. De kolibrie van de Costa broedt bijvoorbeeld in de late lente en verlaat het gebied voor de hete zomer. Ondertussen zijn reptielen en zoogdieren alleen actief in de schemering of nacht. Burrowing is ook een handig mechanisme. Hagedissen begraven zichzelf overdag in het zand, knaagdieren maken holen en sluiten de ingang af om hete lucht buiten te houden.

Warmte afzetten

Om koel te blijven, hebben dieren mechanismen ontwikkeld om de luchtcirculatie te bevorderen rond hun lichaam en om warmte af te voeren. Kamelen hebben een dun laagje bont onder hun buik om te helpen warmte te verliezen, terwijl een dikkere laag over de bulten ze verdoezelt. Uilen, nachtzwaluwen en arme watervogels vliegen rond met hun mond open zodat water uit de mond wordt verdampt. Gieren urineren op hun benen zodat het ze afkoelt als het wordt verdampt. Ze kunnen ook hoog in de lucht vliegen om koelere luchtstromen te ervaren.

Wateraanpassingen

Het is een veel voorkomende misvatting dat een kameel water in zijn bult opslaat. In feite heeft een kameel zich aangepast aan de hitte doordat hij lange tijd zonder drinkwater kan gaan. Zoogdieren hebben zich aangepast om water uit cactussen te halen. Kleine insecten krijgen nectar van stelen van planten, terwijl grotere dieren water halen uit bladeren. Interessant is dat kangoeroe ratten in gaten graven en het vocht uit hun eigen ademhaling recyclen om water vast te houden. Terwijl de rat uitademt, condenseert water op zijn nasale membraan. Dit proces betekent dat de rat veel water kan besparen, zodat hij niet dagelijks hoeft te drinken.

Andere aanpassingen

Sommige dieren hebben zich op unieke manieren aangepast om te overleven in warme klimaten. Sommige knaagdieren hebben extra tubuli in de nieren om extra water uit hun urine te verwijderen, zodat het in de bloedstroom kan worden teruggebracht voor hydratatie. Reptielen en vogels hebben zich aangepast door urinezuur uit te scheiden als een witte verbinding die geen vocht bevat. Dit betekent dat ze vitaal water kunnen vasthouden voor hun lichaamsfuncties. Andere dieren, zoals kamelen, hebben ook een grote oppervlakte-tot-volume-verhouding om effectief van warmte af te komen.