Gewone witte verf is niet helemaal wit genoeg om veel te helpen bij passieve koeling - het reflecteert slechts 80 tot 90 procent van het zonlicht, en wordt zelfs warmer door het absorberen van ultraviolet licht. Dus, de taak werd een manier te vinden om witte verf nog witter te maken. En dat bleek een uitdaging.

"We hebben eerst meerdere materialen geprobeerd met een hoge elektronenbandafstand om zonneabsorptie te voorkomen, " zegt Li. "Echter, de verven leken vaak semi-transparant bij lage dikte vanwege het gebrek aan vermogen om zonlicht te weerkaatsen. Tijdens onze eerdere studies over commerciële verven en theoretische modellering, we hebben vastgesteld dat zowel een hoge concentratie als een brede deeltjesgrootteverdeling gunstig waren. Toen we deze twee benaderingen implementeerden, we zagen de verfoplossing witter lijken in vergelijking met eerdere pogingen."

Zoals Li uitlegde in een Purdu-persbericht, keken de onderzoekers naar "verschillende commerciële producten, eigenlijk alles wat wit is." Uiteindelijk, "[w]e ontdekten dat het gebruik van bariumsulfaat, je kunt in theorie dingen echt maken, echt reflecterend, wat betekent dat ze echt, echt wit."

Je hebt misschien al eerder van bariumsulfaat gehoord. Het is het spul dat medische patiënten in drank- of tabletvorm nemen om de slokdarm te bedekken, maag en darmen wanneer ze een röntgenonderzoek of CT-scan krijgen, zodat artsen zieke of beschadigde gebieden beter kunnen zien, volgens MedlinePlus. Als verfingrediënt, Li merkt op, het is al op grote schaal beschikbaar en veilig voor mens en milieu.

De onderzoekers gebruikten verschillende maten bariumsulfaatdeeltjes in de verf, waardoor de verf meer van het spectrum kon verspreiden.

Ook moesten ze ervoor zorgen dat de verf buiten lang genoeg mee zou gaan om geschikt te zijn voor het schilderen van daken. "We hebben de slijtvastheid getest, drie weken durende buitenverwering en een waterspoeltest, Li legt uit. "Alle drie lieten veelbelovende resultaten zien als eerste duurzaamheidstests. We hebben ook de viscositeit getest, en de verven kunnen worden geborsteld en gedroogd, vergelijkbaar met commerciële verf. Het kan ook op een vergelijkbare manier worden vervaardigd. In dit werk, we hebben niet alleen een verf bereikt die superieur is aan de commerciële verf, maar hebben ook geen gespecialiseerde apparatuur of materialen nodig om te fabriceren, vervoer of breng de verf aan."

Ultrawitte verf lijkt veel op gewone witte verf, omdat het verschil in reflectiviteit, hoewel belangrijk in termen van koeling, is niet waarneembaar voor menselijke ogen. "In de krant, we hebben een foto van beide verven, die bijna identiek aan elkaar lijken, "zegt Li.

De volgende stap in het onderzoek is het optimaliseren van de verf voor langdurige duurzaamheid onder verschillende soorten weersomstandigheden. Er is nog geen streefdatum om marktklaar te zijn, dus zoek het nog niet bij de plaatselijke ijzerhandel.

Het tegenovergestelde van ultra-wit is misschien Vantablack, de merknaam voor een soort superzwarte coating die minder dan 1 procent van het licht reflecteert, ontwikkeld door een Engels bedrijf genaamd Surrey NanoSystems.