Het idee achter een zwaartekracht assist is om de beweging van een planeet te gebruiken om een ​​satelliet te versnellen. Bijvoorbeeld, een satelliet gaat in de richting van Jupiter -- in het proces, het versnelt omdat het naar Jupiter "valt". Vervolgens, het passeert redelijk dicht bij de planeet en begint er vanaf te rennen. Echter, op dat punt, de satelliet begint te vertragen omdat de zwaartekracht hem terugtrekt naar de planeet.

Uit die beschrijving, het lijkt erop dat het netto-effect van zwaartekrachtondersteuning nul is - de satelliet wint aan snelheid als hij naar de planeet valt, maar verliest deze als hij weggaat. Het ding dat zwaartekracht helpt werken, is het feit dat: de planeet is in beweging in zijn baan . Jupiter, bijvoorbeeld, is ongeveer 500, 000, 000 mijl (806, 000, 000 kilometer) verwijderd van de zon, wat betekent dat de omtrek van zijn baan 3 is, 140, 000, 000 mijl (5, 060, 000, 000 kilometer).

Jupiter legt die afstand af in ongeveer 12 jaar, dus het beweegt door de ruimte op ongeveer 30, 000 mph (48, 000 km/u). Als de satelliet in dezelfde richting beweegt als Jupiter in zijn baan, het kan zijn snelheid zelfs met 30 verhogen, 000 km/u! Dat is een enorme snelheidsverhoging, en het is helemaal gratis.

Het probleem met zwaartekrachthulp is dat je moet wachten tot de planeten correct zijn uitgelijnd voordat het werkt. Daarom moeten missies binnen bepaalde tijdvensters vliegen.

Hier zijn enkele interessante links:

• Basisprincipes van ruimtevluchten:interplanetaire trajecten - scrol omlaag naar "Gravity Assist-trajecten"
• Hoe werkt zwaartekracht?
• Hoe satellieten werken
• Hoe Space Shuttles werken