Onze voorouders begonnen ongeveer 3.000 jaar geleden met ijzer te werken en het effect op de beschaving kan niet worden overschat. IJzererts bevatten ijzerhoudende verbindingen met andere elementen. De twee meest voorkomende ertsen zijn hematiet, Fe2O3 en magnetiet, Fe3O4. IJzer wordt tijdens het smelten uit erts gehaald. Het eerste smeltproces laat ijzer achter met een hoge concentratie koolstof en andere onzuiverheden. Dit is gietijzer. Verdere verwerking om onzuiverheden te verwijderen produceert verschillende soorten staal.

Zuiver ijzer

Zuiver ijzer heeft een dichtheid van 7.850 kg /m ^ 3. Dat betekent dat als u een kubus van één meter aan een kant zou hebben, deze 7.850 kilogram zou wegen, wat meer is dan 17.000 pond of bijna 9 ton.

Smeedijzer

Smeedijzer is bijna puur ijzer , met koolstof en de meeste onzuiverheden verwijderd. Hoewel het ooit werd gebruikt voor decoratieve poorten en leuningen, wordt het tegenwoordig nog maar zelden gebruikt. Omdat er geen koolstof aanwezig is, is smeedijzer niet zo sterk als staal dat zowel ijzer als koolstof bevat. Smeedijzer is iets minder zwaar dan zuiver ijzer, op 7.750 kg /m ^ 3.

Gietijzer

Gietijzer is het oorspronkelijke product van de verwerking van het ijzererts. De meeste worden verder verwerkt, omdat de vraag naar verschillende soorten staal veel groter is dan de vraag naar gietijzer. Gietijzer heeft een koolstofgehalte van ongeveer 4%. Het is extreem hard en broos, maar het is gemakkelijk om mee te werken in gesmolten vorm en wordt gebruikt om gietwerk te maken. Het exacte gehalte aan koolstof en andere onzuiverheden in gietijzer varieert. Als gevolg hiervan varieert de dichtheid ook, van ongeveer 6.800 - 7.800 kg /m ^ 3

Soft Steel

Staal gemaakt met een kleine hoeveelheid koolstof (ongeveer .06%) wordt genoemd zacht staal. Het heeft een dichtheid van 7.870 kg /m ^ 3, waardoor het zeer dicht bij maar iets meer dicht dan zuiver ijzer.

Koolstofhoudend staal

IJzer met een staalgehalte van ongeveer 1,5% is koolstofstaal. De dichtheid is ongeveer 7.840 kg /m ^ 3, slechts iets minder dicht dan zacht staal, maar dichter dan gietijzer.

Roestvrij staal

Roestvast staal heeft een laag koolstofgehalte, maar bevat bij ten minste 10,5% van een ander element, chroom. Dit verleent de gewenste eigenschappen van roestvrij staal, voornamelijk erosiebestendigheid. Het maakt ook roestvrij staal het meest dichte type staal. Verschillende soorten roestvrij staal hebben dichtheden van iets meer dan 8.000 kg /m ^ 3