Koolhydraten zijn organische of koolstofhoudende verbindingen met de empirische formule CH2O, wat betekent dat de moleculaire formule van een koolhydraat een veelvoud is van deze eenvoudige formule. Cellulose is een koolhydraat en een belangrijk onderdeel van plantencelwanden.
Kenmerken

Cellulose is een polysaccharide, wat betekent dat het een polymeer is dat bestaat uit suikersubeenheden. Cellulosevezels worden gevormd uit ketens van glucosemoleculen die honderden of zelfs duizenden eenheden lang kunnen zijn. Deze ketens of vezels vormen de taaie matrix die sterkte en structurele versterking voor de celwand van de plant biedt. Structuur

Net als cellulose is zetmeel ook een polymeer van glucosemoleculen. De verschillen tussen de twee kunnen echter verklaren waarom cellulose veel sterker is - en dus een betere component voor celwanden. In zetmeel hebben alle glucosemoleculen dezelfde oriëntatie, terwijl in cellulose elke glucose-subeenheid "omgedraaid" is ten opzichte van zijn buren. Bijgevolg biedt de structuur van cellulose - in tegenstelling tot die van zetmeel - kansen voor aangrenzende ketens om waterstofbruggen met elkaar te vormen. Deze waterstofbruggen houden kettingen samen zoals de strengen van een nylon touw, wat zorgt voor een taaie veerkrachtige vezel.
Leuk feit

Katoen en papier zijn gemaakt van cellulose en hout bestaat grotendeels (hoewel niet helemaal) van cellulose. Volgens de biologiepagina's van Kimball is cellulose waarschijnlijk het meest voorkomende macromolecuul dat door levende organismen wordt gemaakt