Elon Musk heeft een humanoïde robot aangekondigd die is ontworpen om te helpen met die repetitieve, saaie taken waar mensen een hekel aan hebben. Musk stelde voor dat hij voor je naar de supermarkt kon rennen, maar vermoedelijk zou het een willekeurig aantal taken met handarbeid aankunnen.

Voorspelbaar, social media vol verwijzingen naar een reeks dystopische sciencefictionfilms over robots waar alles gruwelijk misgaat.

Zo verontrustend als de toekomst van robots in films als 'I, Robot, " "The Terminator" en anderen zijn, het zijn de onderliggende technologieën van echte humanoïde robots - en de bedoeling erachter - die zorgen baren.

De robot van Musk wordt ontwikkeld door Tesla. Het lijkt een vertrek uit de auto-industrie van het bedrijf, totdat je bedenkt dat Tesla geen typische autofabrikant is. De zogenaamde "Tesla Bot" is een concept voor een strakke, 125-pond (56 kilogram) mensachtige robot die Tesla's automotive kunstmatige intelligentie en autopilot-technologieën zal integreren om routes te plannen en te volgen, door het verkeer navigeren — in dit geval voetgangers — en vermijd obstakels.

Dystopische sci-fi boventonen terzijde, het plan klopt, zij het binnen de bedrijfsstrategie van Musk. De gebouwde omgeving is gemaakt door mensen, voor mensen. En zoals Musk betoogde bij de aankondiging van de Tesla Bot, succesvolle geavanceerde technologieën zullen er op dezelfde manier mee moeten leren navigeren als mensen.

Maar Tesla's auto's en robots zijn slechts de zichtbare producten van een veel breder plan dat gericht is op het creëren van een toekomst waarin geavanceerde technologieën de mens bevrijden van onze biologische wortels door biologie en technologie te vermengen. Als onderzoeker die de ethische en maatschappelijk verantwoorde ontwikkeling en het gebruik van opkomende technologieën bestudeert, Ik vind dat dit plan zorgen oproept die de speculatieve sci-fi-angst voor superslimme robots overstijgen.

Een man met grote plannen

Zelfrijdende auto's, interplanetaire raketten en hersen-machine-interfaces zijn stappen in de richting van de toekomst die Musk voor ogen heeft, waar technologie de redder van de mensheid is. In deze toekomst, energie zal goedkoop zijn, overvloedig en duurzaam; mensen zullen in harmonie met intelligente machines werken en zelfs met hen versmelten; en mensen zullen een interplanetaire soort worden.

Het is een toekomst die, te oordelen naar de verschillende inspanningen van Musk, zal worden gebouwd op een reeks onderliggende onderling verbonden technologieën, waaronder sensoren, actuatoren, energie- en data-infrastructuren, systeemintegratie en aanzienlijke vooruitgang op het gebied van computerkracht. Samen, deze vormen een formidabele toolbox voor het creëren van transformatieve technologieën.

Musk stelt zich voor dat mensen uiteindelijk ons ​​evolutionaire erfgoed overstijgen door middel van technologieën die bovenmenselijk zijn, of "super" mens. Maar voordat technologie bovenmenselijk kan worden, het moet eerst menselijk zijn - of op zijn minst ontworpen zijn om te gedijen in een door mensen ontworpen wereld.

Deze make-tech-meer-menselijke benadering van innovatie is de basis van de technologieën in Tesla's auto's, inclusief het uitgebreide gebruik van optische camera's. Deze, wanneer verbonden met een AI "brein, " zijn bedoeld om de voertuigen te helpen autonoom door wegsystemen te navigeren die, in de woorden van Musk, "ontworpen voor biologische neurale netten met optische imagers" - met andere woorden, mensen. In Musk's vertellen, het is een kleine stap van door mensen geïnspireerde "robots op wielen" naar mensachtige robots op poten.