De lichamen van alle levende dingen hebben cellen. Cellen kunnen echter niet goed functioneren zonder de aanwezigheid van bepaalde stoffen, zoals lipiden. Lipiden zijn een groep van nature voorkomende moleculen die dierlijke vetten, plantaardige vetten, bepaalde vitamines, triglyceriden en fosfolipiden bevatten. Op het eerste gezicht lijken triglyceriden en fosfolipiden erg op elkaar. Maar ze hebben iets andere chemische structuren en hebben verschillende functies.

TL; DR (te lang; niet gelezen)

Triglyceriden en fosfolipiden zijn beide lipiden die bepaalde functies in het lichaam dienen. Ze verschillen echter enigszins in structuur en functie. Triglyceriden hebben glycerol en drie vetzuren, waardoor ze vetten zijn. Fosfolipiden zijn geen vetten, omdat ze glycerol, twee vetzuren en fosfor bevatten. Fosfolipiden zijn meer essentieel voor de vorming van lipide bilagen, die de celmembraanstructuur behouden, dan triglyceriden zijn. Vetcellen slaan triglyceriden op, terwijl fosfolipiden vetten in het lichaam afbreken.
Structuur en functies van triglyceriden

Triglyceriden zijn een soort vet dat zowel in het lichaam van planten als dieren voorkomt. In planten verschijnen triglyceriden in oliën zoals pinda-olie, terwijl triglyceriden in dieren in vetcellen leven. In planten en dieren hebben triglyceriden dezelfde structuur. Een enkel triglyceridenmolecuul heeft glycerol en drie vetzuren.

Triglyceriden vervullen verschillende functies in het lichaam. Ten eerste helpen ze de structuur van celmembranen te behouden door een lipidebilaag te vormen. Dit helpt de binnen- en buitenkant van cellen gescheiden te houden, zodat organellen niet uit de cel kunnen drijven en vreemde stoffen niet kunnen binnendringen, behalve onder speciale omstandigheden.

Triglyceriden slaan, net als alle vetten, ook energie op. Wanneer een dier of mens eet, worden calorieën die niet direct worden gebruikt, omgezet in triglyceriden en opgeslagen in vetcellen. Bij mensen kunnen hoge concentraties triglyceriden leiden tot meer zichtbaar lichaamsvet, evenals een verhoogd risico op bepaalde ziekten, zoals een hartaanval en beroerte.

Naast het opslaan van energie, bieden triglyceriden, net als alle vetten, ook enige thermische isolatie, wat vooral belangrijk is voor dieren en mensen die in koude omgevingen leven. Omdat lichaamsvet sommige interne organen beschermt, kan het helpen bij het absorberen van schokken en het beschermen van organen, in het geval dat een dier of mens ernstig gewond raakt. Triglyceriden helpen ook om voedsel zijn smaak te geven.
Structuur en functies van fosfolipiden

fosfolipiden zijn vergelijkbaar met triglyceriden, maar ze verschillen enigszins in vorm en functie. Terwijl triglyceriden glycerol en drie vetzuren hebben, hebben fosfolipiden glycerol, twee vetzuren en een fosfaat. Fosfaten zijn moleculen met ladingen en bevatten zuurstof en fosfor. Omdat vetten per definitie drie vetzuren moeten bevatten, zijn fosfolipiden geen vetten, net zoals triglyceriden, ondanks hun overeenkomsten.

Net als triglyceriden zijn fosfolipiden cruciaal voor de vorming van lipide bilagen, die helpen de structuur van celmembranen te behouden . Fosfolipiden hebben echter een meer rigide chemische structuur dan triglyceriden, dus maken ze celmembranen moeilijker en helpen ze hun vorm beter te behouden dan alleen triglyceriden zouden kunnen.

Vetcellen slaan geen fosfolipiden op. In plaats daarvan helpen fosfolipiden vetten af te breken tijdens het spijsverteringsproces. In de dunne darm is gal een alkalische vloeistof die helpt voedsel af te breken. Fosfolipiden bestaan in gal en helpen specifiek om vetten af te breken.

De meeste dieren, inclusief mensen, kunnen zelf voldoende fosfolipiden maken die ze niet nodig hebben om fosfolipiden in voedsel te zoeken. Dit is niet het geval met triglyceriden, die een essentiële voedingsstof zijn en het grootste deel van de vetinname van een dier uitmaken.