Cambodja heeft bijna een ton ivoor in beslag genomen, verborgen in uitgeholde boomstammen en gevonden in een verlaten zeecontainer. zei een ambtenaar woensdag.

Het land is een belangrijk regionaal doorvoerpunt geworden voor de illegale handel in wilde dieren.

Bijna 280 stukken ivoor - volledige en gedeeltelijke slagtanden van olifanten - werden gevonden in de container in de zuidwestelijke haven van Sihanoukville na daar een jaar te hebben gelegen.

De verzending, eigendom van een bedrijf gevestigd in Mozambique, verliet Ivoorkust en arriveerde in december 2016 in Cambodja, zei een ambtenaar.

"Toen de containers in de haven aankwamen, vonden we vreemde voorwerpen in de scanners, " zei Lim Bun Heng, plaatsvervangend aanklager voor de provincie Preah Sihanouk.

"We hebben de bedrijfseigenaar gevraagd de containers te openen, maar er kwam niemand opdagen. " hij zei, eraan toevoegend dat de autoriteiten de zending uiteindelijk in beslag namen.

Een inspectie bracht het ivoor aan het licht, een deel ervan is verborgen in logboeken.

De olifantenpopulatie in Cambodja is klein, maar de vraag naar ivoor in China en Vietnam - en op de kleinere binnenlandse markt - heeft het de afgelopen jaren tot een knooppunt gemaakt voor de verboden handel in delen van wilde dieren.

Corrupte ambtenaren en zwakke rechtshandhaving zijn een aantrekkelijke mix voor smokkelaars van wilde dieren, temeer daar buurland Thailand zijn reputatie als regionaal centrum voor de handel in bedreigde diersoorten probeert te verbeteren.

Ivoor wordt gewaardeerd om zijn schoonheid, terwijl de vraag naar traditionele medicijnen heeft geleid tot de smokkel van neushoornhoorn en schubdieren.

De Chinese vraag heeft geleid tot een decennialange stijging van het stropen van olifanten, vooral in Afrika. China heeft beloofd de verkoop van ivoor tegen het einde van het jaar af te bouwen.

In december vorig jaar vonden de Cambodjaanse autoriteiten 1,5 ton, voornamelijk ivoor en schubdieren, in containers aan de rand van de hoofdstad Phnom Penh, ook afkomstig uit Mozambique.

Lokale media meldden eerder dit jaar dat de regering had besloten ivoorvoorraden aan te houden in plaats van ze te vernietigen. vonken kritiek van natuurbeschermingsorganisaties.

© 2017 AFP