Een strand in Wales werd onlangs geconfronteerd met een achtarmige invasie. Naar verluidt zijn er meer dan 20 octopussen gezien die op het strand van New Quay aan de westkust van het land kruipen, met velen die later dood werden gevonden nadat ze er niet in slaagden terug te keren naar de zee.

Strandingen van octopussen en andere koppotigen (squishy, intelligente wezens, waaronder inktvissen en inktvissen) zijn vrij zeldzaam en de exacte waarheid over waarom dit is gebeurd, zal misschien nooit bekend worden. Maar er zijn verschillende theorieën die ons kunnen helpen om deze ongewone gebeurtenis beter te begrijpen.

Ze strandden zoals walvissen dat doen

Het stranden van walvissen wordt vaak toegeschreven aan tekortkomingen in het natuurlijke navigatievermogen van de dieren, waarbij sonarsignalen worden uitgezonden en de richting van het aardmagnetisch veld wordt gedetecteerd. Soms is de kustlijn te complex om deze vaardigheden te laten werken, of er kan interferentie zijn door menselijke activiteiten of zelfs magnetisch ruimteweer.

Maar soortgelijke verklaringen zijn waarschijnlijk niet van toepassing op de octopussen, omdat ze niet op deze manier navigeren (in plaats daarvan denken we dat ze een mentale kaart gebruiken zoals mensen). Hun gehoor en gehoororganen zijn relatief eenvoudig en ze kunnen alleen horen op zeer smalle frequenties, waarvan men denkt dat ze niet voor navigatie worden gebruikt.

Een storm blies ze aan land

Dit is een heel aantrekkelijk idee. Octopussen zijn (relatief) klein en het is gemakkelijk voor te stellen dat ze in de krachtige golven worden gevangen en in grote aantallen worden aangespoeld. De kust van Groot-Brittannië is de laatste tijd zeker geteisterd door stormen.

Er was ook vloed rond de tijd dat de octopussen naar verluidt begonnen te verschijnen - dus kan een stormvloed ze op het strand hebben laten vallen? Een zandstrand is niet waar je deze rotsachtige zeebodemdieren zou verwachten, dus iets ongewoons moet hen ertoe hebben gebracht.

Ze waren op zoek naar eten

Hoewel er anekdotische berichten zijn over octopussen die bij eb van rotspool naar rotspool springen om een ​​snack te pakken, dit is niet inclusief de gekrulde octopus ( Eledone cirrose ) gevonden op het strand van New Quay. Hoewel ze krabben eten, deze soort wordt normaal gesproken op veel grotere diepten gevonden. We kunnen deze theorie niet uitsluiten, maar we weten ook dat, in plaats van een waanzinnige feestperiode te ondergaan, deze soort eet in deze tijd van het jaar minder in deze wateren

De octopussen waren seniel

Hoe gek dit ook klinkt, het is een aannemelijke optie. Zoals bijna alle koppotigen, deze octopussen zijn strikt semelparous, wat betekent dat ze één keer broeden en dan sterven. Oktober is de laatste hoera voor deze soort en volwassenen gaan door een periode die bekend staat als "senescentie" na het fokken.

Deze laatste fase van hun leven zorgt ervoor dat de dieren snel achteruit gaan en zich heel vreemd gedragen. Veel van de video's waarin reuzeninktvissen zich vreemd gedragen in het ondiepe water, kunnen waarschijnlijk worden verklaard door deze ouderdomsseniliteit.

Dit was mijn eerste gedachte, maar een belangrijk voorbehoud bij deze hypothese is dat deze oudere octopussen normaal gesproken tekenen van fysieke achteruitgang vertonen. Bijvoorbeeld, hun huid wordt wit en schilfert af, staar kan vaak voorkomen, en de dieren blijken over het algemeen in slechte conditie te verkeren en krijgen huidziektes. Tot dusver, Ik heb geen enkel bewijs gezien van deze slechte lichaamsconditie die normaal geassocieerd wordt met veroudering.

Octopusaantallen kunnen toenemen

Een schijnbaar bemoedigende implicatie van dit trieste verhaal is dat het zou kunnen wijzen op een toename van het aantal octopussen in de zee. het hele jaar, Ik heb meldingen gezien van steeds grotere aantallen van alle koppotigen in Britse wateren, vooral octopussen. Aan het einde van de zomer, mijn sociale media-feed was relatief zoemend met video's van opgewonden zwemmers die octopussen spotten in rotspoelen, iets wat nog niet veel eerder is gezien in de Britse wateren. Ik heb ook veel video's gezien van grote groepen inktvissen, een koppotige soort die meestal in veel kleinere groepen wordt aangetroffen.

Hiervoor zijn meerdere verklaringen mogelijk. Overbevissing zou het aantal roofdieren van koppotigen kunnen verminderen. De stijging van de zeetemperatuur als gevolg van klimaatverandering kan zuidelijke soorten helpen, zoals Octopus vulgaris, onze wateren "binnenvallen".

Een ander intrigerend aspect van deze gebeurtenis is dat er zoveel op dezelfde plek zijn gevonden. Octopussen worden over het algemeen beschouwd als solitaire wezens, waaronder Elodon cirrhosa. Maar een recente bevinding suggereert dat we misschien veel van wat we weten over de gezelligheid van deze dieren opnieuw moeten evalueren. Misschien hadden deze octopussen zich verzameld om te paren en werden ze verstrikt in een krachtige reeks golven.

Op langere termijn, en op een meer mondiale schaal, menselijk ingrijpen kan sommige soorten ten goede komen in plaats van andere. We maken grapjes dat ratten en kakkerlakken de aarde zullen erven, maar koppotigen kunnen ook een weldoener zijn. We overbevissen hun roofdieren en ze hebben mogelijk geen last van oceaanverzuring zoals andere ongewervelde dieren. Als dit inderdaad een vrolijke noot is in een tijd van over het algemeen slecht nieuws voor het zeeleven, Ik heet bijvoorbeeld onze nieuwe koppotige opperheren welkom.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.