NASA staat klaar om zijn eerste lander naar Mars sinds 2012 te lanceren een onbemand ruimtevaartuig genaamd InSight dat tot doel heeft te luisteren naar aardbevingen en het mysterie te ontrafelen van hoe rotsachtige planeten zoals de aarde ontstaan.

De lancering is gepland op zaterdag om 07:05 uur Eastern Time (1105 GMT) vanaf de Vandenberg Air Force Base in Californië, en als alles volgens plan verloopt, het zou op 26 november op de Rode Planeet moeten landen.

Aangezien de aarde en Mars waarschijnlijk 4,5 miljard jaar geleden door soortgelijke processen zijn gevormd, de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie hoopt dat de lander - officieel bekend als Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesie en warmtetransport (InSight)—zal licht werpen op wat hen zo anders maakte.

"Hoe we van een bal van karakterloze rots in een planeet komen die al dan niet leven ondersteunt, is een belangrijke vraag in de planetaire wetenschap, " zei Bruce Banerdt, InSight hoofdonderzoeker bij NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië.

"We willen graag begrijpen wat er is gebeurd."

Op aarde, deze processen zijn gedurende miljarden jaren verduisterd door aardbevingen en de beweging van gesmolten gesteente in de mantel, hij zei.

Maar Mars, de vierde planeet vanaf de zon en de kleinere en minder geologisch actieve buur van de aarde, kan meer aanwijzingen opleveren.

Bevingssensor

InSight probeert op een afgelegen plek te rusten en "marsbevingen, ' die NASA beschreef als 'als een flitslamp die de structuur van het binnenste van de planeet verlicht'.

De lander zal informatie verzamelen met behulp van drie instrumenten, inclusief een seismometer, het seismisch experiment voor interieurstructuur genoemd, gemaakt door de Franse ruimtevaartorganisatie.

Banerdt noemde de seismometer 'het hart van de missie'.

Na de landing, de robotarm van het ruimtevaartuig zal het voorzichtig naar buiten trekken en op de grond zetten, volgens videobeelden vrijgegeven door NASA.

Wetenschapper verwacht tijdens de missie maar liefst 100 aardbevingen op te pikken, die minstens 26 aardse maanden zou moeten duren, of één Marsjaar.

De meeste bevingen zullen naar verwachting minder dan 6,0 op de schaal van Richter zijn.

Bestuderen hoe seismische golven door de korst gaan, mantel en kern van Mars kunnen wetenschappers helpen meer te weten te komen over waar de lagen van zijn gemaakt en hoe diep ze zijn.

Het tweede belangrijke instrument is een eerste in zijn soort op Mars zelfhamersonde die de warmtestroom in de ondergrond van de planeet zal bewaken.

Het pakket warmtestroom en fysieke eigenschappen genoemd, het is gemaakt door het Duitse ruimteagentschap met medewerking van het Poolse ruimteagentschap.

De sonde zou 15 keer dieper moeten gaan dan elke eerdere Mars-missie, tot een diepte van 10 tot 16 voet (drie tot vijf meter), zei NASA.

Een derde instrument zal wetenschappers op aarde helpen om de locatie van de lander nauwkeurig te volgen terwijl Mars roteert.

De VS hebben $ 813,8 miljoen uitgegeven aan het ruimtevaartuig en de raketlancering, terwijl investeringen in de instrumenten uit Frankrijk en Duitsland $ 180 miljoen bedragen, volgens NASA.

Een paar mini-ruimtevaartuigen die ook op de raket worden gelanceerd, kostte NASA $ 18,5 miljoen.

Bekend als Mars Cube One, of MarCO, de satellieten ter grootte van een koffer "vliegen op hun eigen pad naar Mars achter InSight, " en test kleine nieuwe deep space-communicatieapparatuur, zei NASA.

Vertraging door storing

InSight zou oorspronkelijk in 2016 gelanceerd worden, maar eind 2015 werd een probleem met de seismometer ontdekt. ​​Een onderdeel kraakte lichtjes tijdens tests om de grote extreme temperaturen op Mars na te bootsen. die daalde tot -120 Celsius (-194 Fahrenheit.)

Ingenieurs besloten dat het niet kon worden gepatcht, en NASA gaf hen meer tijd om het probleem goed op te lossen door het lanceervenster te verschuiven naar 2018.

Lanceerweerofficier Kristina Williams vertelde verslaggevers dat de weersvoorspelling voor zaterdagochtend naar verwachting mistig zal zijn. maar dat er geen andere beperkingen waren om op te stijgen.

Als de lancering van zaterdag om welke reden dan ook wordt uitgesteld, een andere gelegenheid opent zondag.

NASA's paar Viking-landers aan het eind van de jaren zeventig hadden seismometers, maar slechts één ervan werkte. Het was veel minder gevoelig omdat het bovenop het ruimtevaartuig was vastgeschroefd.

In tegenstelling tot, De seismometer van InSight wordt met een robotarm opgepakt en direct op de grond geplaatst.

InSight wil het eerste NASA-instrument zijn dat op Mars landt sinds de Curiosity-rover die in 2012 arriveerde en nog steeds werkt.

© 2018 AFP