ESA zal het concurrentievermogen en de ecologische duurzaamheid van het Europese Vega-lanceersysteem na 2025 verder vergroten door middel van een contract getekend met Avio in Italië.

Vega opereert vanuit de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana om in één keer lichte satellieten naar een of meerdere banen te lanceren. Dit contract brengt Vega een stap verder en markeert het begin van een nieuwe fase ter voorbereiding van een nieuw Vega-draagraket genaamd Vega-E, die uitgebreid gebruik zal maken van Vega-C-bouwstenen.

Het doel van Vega-E is om het concurrentievermogen en de prestaties van Vega-C, die naar verwachting in 2022 voor het eerst zal vliegen, verder te vergroten. de lanceringskosten per kilo die op de markt worden aangeboden.

De sleutel om deze doelstellingen te bereiken is het gebruik van nieuwe technologieën voor een volledig nieuwe boventrap, met een nieuwe, goedkope motor op vloeibare brandstof.

"Dit contract brengt Vega een stap verder met als kern de nieuwe M10 vloeibare zuurstof-methaan cryogene motor, waardoor het concurrentievermogen verder zal toenemen, prestaties en duurzaamheid, " zei Daniel Neuenschwander, ESA-directeur ruimtevaart.

Vega-E zal drie fasen hebben, in tegenstelling tot Vega-C die er vier heeft. Twee trappen zullen worden afgeleid van Vega-C:de eerste trap P120C vaste raketmotor die de stuwkracht levert bij het opstijgen en de tweede trap vaste raket Zefiro-40 motor. De nieuwe derde fase is de vloeibare zuurstof-methaan cryogene bovenste fase die de kern vormt van de Vega-E-bereiding.

"De bovenste trap van Vega-E vervangt de Zefiro 9-motor met vaste stuwstof van de derde trap en de bovenste AVUM van de vierde trap van de huidige Vega-configuratie. Dit zal een gunstig effect hebben op de prestaties en de kosten, " legde Renato Lafranconi uit, Vega programmamanager bij ESA.

De bovenste trap van Vega-E zal de missieflexibiliteit verbeteren door zijn nieuwe M10-uitbreidingscyclusmotor met meerdere herontstekingsmogelijkheden. De full-scale 3D-geprinte stuwkrachtkamerassemblage van de M10 heeft vorig jaar de eerste reeks heetbaktests doorstaan, die ook nieuwe efficiënte productiemethoden kwalificeerden.

"De vermindering van emissies en verbrandingsafval maakt de introductie van de M10-motor tot een verdere verbetering van de ecologische duurzaamheid die een motor is voor de toekomst van Vega, " voegde Adriana Sirbi toe, Vega Evolution Preparation Manager bij ESA.

Industrieën en universiteiten uit elf landen zijn betrokken bij de voorbereiding van het Vega-E-lanceersysteem, en zal bijdragen aan het succes van deze Europese raket. Hoofdaannemer, Avio, met partners zal het draagraketsysteem en zijn subsystemen verder worden gedefinieerd, evenals het voorlopige ontwerp van het Vega-E-lanceerplatform en de bijbehorende infrastructuur in de Europese ruimtehaven in Frans-Guyana.

Het contract, ter waarde van € 118,8 miljoen, werd ondertekend in de vestiging van ESA in Frascati, Italië, door Daniel Neuenschwander, ESA-directeur ruimtevaart en Giulio Ranzo, CEO bij Avio.