NEOWISE heeft een schatting gegeven van de grootte van meer dan 1, 850 aardse objecten, ons helpen onze dichtstbijzijnde buren van het zonnestelsel beter te begrijpen.

Nog twee jaar, NASA's Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer (NEOWISE) zal zijn jacht op asteroïden en kometen voortzetten, inclusief objecten die een gevaar voor de aarde kunnen vormen. Deze missie-uitbreiding betekent dat NASA's productieve near-Earth Object (NEO) jachtruimtetelescoop zal blijven werken tot juni 2023.

"Bij NASA, we kijken altijd omhoog, dagelijks de lucht inspecteren om mogelijke gevaren te vinden en asteroïden verkennen om de geheimen van de vorming van ons zonnestelsel te helpen ontrafelen, " zei NASA-beheerder Bill Nelson. "Met behulp van telescopen op de grond, boven de 26, Er zijn al duizend nabije-aarde-asteroïden ontdekt, maar er zijn er nog veel meer. We zullen onze waarnemingen verbeteren met op de ruimte gebaseerde mogelijkheden zoals NEOWISE en de toekomst, veel meer capabele NEO Surveyor om de resterende onbekende asteroïden sneller te vinden en potentieel gevaarlijke asteroïden en kometen te identificeren voordat ze een bedreiging voor ons hier op aarde vormen."

Oorspronkelijk gelanceerd als de Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) missie in december 2009, de ruimtetelescoop bekeek de hele hemel in infrarode golflengten, asteroïden detecteren, vage sterren, en enkele van de zwakste sterrenstelsels die in de verre ruimte zichtbaar zijn. WISE voltooide zijn primaire missie toen het zijn cryogene koelmiddel opgebruikte en het in februari 2011 in winterslaap werd gebracht. De waarnemingen werden in december 2013 hervat toen de ruimtetelescoop door NASA's Planetary Science Division opnieuw werd gebruikt als "NEOWISE" om asteroïden en kometen door het hele zonnestelsel te identificeren , met speciale aandacht voor degenen die dicht bij de baan van de aarde passeren.

"NEOWISE biedt een unieke en cruciale capaciteit in onze wereldwijde missie van planetaire verdediging, door ons in staat te stellen snel de infraroodemissie te meten en nauwkeuriger de grootte van gevaarlijke asteroïden in te schatten wanneer ze worden ontdekt, " zei Lindley Johnson, NASA's Planetary Defense Officer en hoofd van het Planetary Defense Coordination Office (PDCO) op het NASA-hoofdkwartier in Washington. "Het verlengen van de missie van NEOWISE benadrukt niet alleen het belangrijke werk dat wordt gedaan om onze planeet te beschermen, maar ook de waardevolle wetenschap die wordt verzameld over de asteroïden en kometen verder in de ruimte."

Omdat asteroïden worden verwarmd door de zon, ze warmen op en geven deze warmte af als zwakke infraroodstraling. Door deze infraroodsignatuur te bestuderen, wetenschappers kunnen de grootte van een asteroïde onthullen en deze vergelijken met de metingen van waarnemingen gemaakt door optische telescopen op de grond. Deze informatie kan ons helpen begrijpen hoe reflecterend het oppervlak is, terwijl het ook aanwijzingen geeft over de samenstelling ervan.

Daten, NEOWISE heeft een schatting gegeven van de grootte van meer dan 1, 850 NEO's, ons helpen onze dichtstbijzijnde buren van het zonnestelsel beter te begrijpen. Met ingang van maart 2021, de missie had gemaakt 1, 130, 000 bevestigde infraroodwaarnemingen van ongeveer 39, 100 objecten in het hele zonnestelsel sinds de herstart in 2013. Missiegegevens worden vrijelijk gedeeld door het door IPAC/Caltech geleide archief, en de gegevens hebben bijgedragen aan meer dan 1, 600 collegiaal getoetste onderzoeken. De Universiteit van Arizona is ook een belangrijke partner van de NEOWISE-missie als de thuisinstelling van de hoofdonderzoeker van NEOWISE, Amy Mainzer, die hoogleraar planetaire wetenschap is aan het Lunar and Planetary Laboratory van de universiteit.

Onder de vele prestaties na de reactivering, NEOWISE ontdekte ook komeet NEOWISE, die is vernoemd naar de missie en in 2020 waarnemers wereldwijd verblindde.

NEOWISE's vervanging, de volgende generatie NEO Surveyor, staat momenteel gepland voor 2026, en zal enorm uitbreiden op wat we hebben geleerd, en blijf leren, van NEOWISE.

"NEOWISE heeft ons veel geleerd over het vinden, spoor, en aard naderende asteroïden en kometen karakteriseren met behulp van een in de ruimte gebaseerde infraroodtelescoop, "zei Mainzer. "De missie dient als een belangrijke voorloper voor het uitvoeren van een uitgebreidere zoektocht naar deze objecten met behulp van de nieuwe telescoop die we aan het bouwen zijn, de NEO Surveyor." Mainzer is ook de leider van de NEO Surveyor-missie.