Wanneer de eerste baby buiten de aarde wordt geboren, het zal een mijlpaal zijn die even gedenkwaardig is als de eerste stappen van de mensheid uit Afrika. Zo'n geboorte zou het begin markeren van een multi-planet beschaving voor de menselijke soort.

Gedurende de eerste halve eeuw van het ruimtetijdperk, alleen regeringen lanceerden satellieten en mensen in een baan om de aarde. Niet langer. Honderden particuliere ruimtevaartbedrijven bouwen aan een nieuwe industrie die al 300 miljard dollar aan jaarlijkse inkomsten heeft.

Ik ben een professor in de astronomie die een boek en een aantal artikelen heeft geschreven over de toekomst van de mens in de ruimte. Vandaag, alle activiteit in de ruimte is verbonden met de aarde. Maar ik voorspel dat mensen over ongeveer 30 jaar in de ruimte zullen gaan leven - en kort daarna, de eerste buitenaardse baby zal worden geboren.

De spelers in de ruimte

De ruimte begon als een duopolie toen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie streden om de suprematie in een geopolitieke wedstrijd met luide militaire ondertoon. Maar terwijl NASA de maanlandingen in 1969 bereikte, het budget is sindsdien met een factor drie gekrompen. Rusland is niet langer een economische supermacht, en zijn aanwezigheid in de ruimte is een bleke schaduw van het programma dat de eerste satelliet en de eerste persoon in een baan om de aarde bracht.

Het nieuwe kind in de buurt is China. Na een late start, het Chinese ruimteprogramma stijgt, gevoed door een budget dat recentelijk sneller is gegroeid dan hun economie. China bouwt een ruimtestation, het land heeft sondes op de maan en Mars geland, en het plant een maanbasis. Op zijn huidige traject, China zal binnenkort de dominante ruimtemacht zijn.

Maar de meest opwindende vooruitgang wordt geboekt door particuliere ruimtevaartbedrijven die ruimte voor toerisme en recreatie op de markt brengen. Het doel van Elon Musk voor SpaceX is om 100 mensen tegelijk naar de maan te vervoeren, Mars en verder, hoewel hij in openbare presentaties terughoudend is over het geven van een tijdlijn. het bedrijf van Jeff Bezos, blauwe oorsprong, heeft ook tot doel het zonnestelsel te koloniseren. Zulke grootse plannen hebben sceptici, maar onthoud dat dit de twee rijkste mensen ter wereld zijn.

Regeringen zullen doorgaan met het lanceren van raketten, maar het zou veilig zijn om te zeggen dat de toekomst van de privéruimtevlucht in 2016 arriveerde toen, Voor de eerste keer, commerciële lanceringen overtroffen het aantal lanceringen door alle landen van de wereld samen.

Wonen op de maan of Mars

Voor een ruimtevaartuig de reis naar Mars is ongeveer 1, 000 keer verder dan een reis naar de maan, dus de maan zal het eerste thuis van de mensheid zijn weg van huis.

China werkt samen met Rusland om ergens tussen 2036 en 2045 een langetermijnfaciliteit op de zuidpool van de maan te bouwen. NASA is van plan om in 2024 "laarzen op de maan" te zetten en binnen nog een decennium een ​​permanente nederzetting op te richten, het Artemis-basiskamp. Als onderdeel van de Artemis-missie, NASA is ook van plan om in 2024 een maanruimtestation te lanceren, Gateway genaamd. NASA werkt samen met SpaceX voor deze en toekomstige maanprojecten, en het maanstation zal het voor SpaceX gemakkelijker maken om de toekomstige maankolonie te bevoorraden.

Na de maan komt Mars, en de samenwerking tussen SpaceX en NASA versnelt de tijdlijn om daar te komen. NASA's plannen zijn doelgericht, maar de organisatie heeft geen tijdlijn gegeven. Elon Musk, anderzijds, heeft luid verkondigd dat hij van plan is om tegen 2050 een kolonie op Mars te hebben. De poging van de mensheid om de maan te koloniseren zal ons een goed idee geven van de uitdagingen die we op Mars kunnen tegenkomen.

Seks en baby's in de ruimte

Om een ​​beschaving echt vrij te maken van de aarde, de bevolking moet groeien, en dat betekent baby's. Leven op de maan of Mars zal zwaar en stressvol zijn, dus de eerste bewoners zullen er waarschijnlijk maar een paar jaar per keer verblijven en het is onwaarschijnlijk dat ze een gezin zullen stichten.

Maar als mensen eenmaal permanent buiten de aarde gaan wonen, er zijn nog veel onbekenden. Eerst, Er is weinig onderzoek gedaan naar de biologie van zwangerschap en reproductieve gezondheid in een ruimte of omgeving met een lage zwaartekracht, zoals de maan of Mars. Het is mogelijk dat er onverwachte gevaren zijn voor de foetus of moeder. Tweede, baby's zijn kwetsbaar, en het opvoeden ervan is niet gemakkelijk. De infrastructuur van deze bases zou geavanceerd moeten zijn om een ​​of andere versie van het normale gezinsleven mogelijk te maken, een proces dat tientallen jaren zal duren.

Met deze onzekerheden in het achterhoofd, het lijkt waarschijnlijk dat de eerste buitenaardse baby veel dichter bij huis zal worden geboren. Een Nederlandse startup genaamd SpaceLife Origin wil een hoogzwangere vrouw 250 mijl omhoog sturen, net lang genoeg om te bevallen. Ze vertellen een goed verhaal, maar de juridische medische en ethische obstakels zijn formidabel. Een ander bedrijf, genaamd Orbital Assembly Corporation, is van plan om in 2027 een luxe hotel in een baan om de aarde te openen, het Voyager Station. De huidige plannen laten zien dat het 280 gasten en 112 bemanningsleden zou bevatten, met zijn spinnewielontwerp dat kunstmatige zwaartekracht biedt. Maar de ademloze nieuwsberichten laten elke discussie over de moeilijkheid en de kosten van een dergelijk project achterwege.

Echter, op 12 april 2021, NASA heeft aangekondigd dat het overweegt een reality-tv-programma toe te staan ​​een burger naar het internationale ruimtestation ISS te sturen en deze gedurende 10 dagen te filmen. Het is aannemelijk dat dit idee kan worden uitgebreid, met een rijk stel dat een langdurig verblijf boekt voor het hele proces van conceptie tot geboorte in een baan om de aarde.

Momenteel, er is geen bewijs dat iemand seks heeft gehad in de ruimte. Maar met ongeveer 600 mensen die in een baan om de aarde zijn geweest - waaronder een NASA-paar dat hun huwelijk geheim hield - was een ruimtehistoricus in staat om tal van wellustige momenten uit het ruimtetijdperk te verzamelen.

Ik gok dat ergens rond 2040, een uniek individu zal worden geboren. Zij mogen het staatsburgerschap van hun ouders dragen, of ze kunnen worden geboren in een faciliteit die wordt beheerd door een bedrijf en uiteindelijk staatloos worden. Maar ik zie deze toekomstige persoon liever als de eerste echte burger van de melkweg.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.