Voyager 1 - een van de twee NASA-ruimtevaartuigen die 44 jaar geleden werden gelanceerd en nu het meest verre door mensen gemaakte object in de ruimte is - werkt nog steeds en zoomt in op oneindig.

Het ruimtevaartuig is allang langs de rand van het zonnestelsel gesneld door de heliopauze - de grens van het zonnestelsel met de interstellaire ruimte - het interstellaire medium in. Nutsvoorzieningen, zijn instrumenten hebben het constante gedreun van interstellair gas gedetecteerd (plasmagolven), volgens door Cornell University geleid onderzoek gepubliceerd in Natuurastronomie .

Het onderzoeken van gegevens die langzaam werden teruggestuurd van meer dan 14 miljard mijl afstand, Stella Koch Ocker, een Cornell-promovendus in de astronomie, heeft de emissie blootgelegd. "Het is erg vaag en eentonig, omdat het zich in een smalle frequentiebandbreedte bevindt, ' zei Ocker. 'We detecteren de zwakken, aanhoudend gezoem van interstellair gas."

Dit werk stelt wetenschappers in staat te begrijpen hoe het interstellaire medium interageert met de zonnewind, Ocker zei, en hoe de beschermende bel van de heliosfeer van het zonnestelsel wordt gevormd en gewijzigd door de interstellaire omgeving.

Gelanceerd in september 1977, het ruimtevaartuig Voyager 1 vloog in 1979 langs Jupiter en vervolgens eind 1980 langs Saturnus. 000 mph, Voyager 1 stak de heliopauze over in augustus 2012.

Na het betreden van de interstellaire ruimte, het Plasma Wave System van het ruimtevaartuig detecteerde verstoringen in het gas. Maar, tussen die uitbarstingen - veroorzaakt door onze eigen gloeiende zon - hebben onderzoekers een gestage, aanhoudende signatuur geproduceerd door het ijle bijna-vacuüm van de ruimte.

"Het interstellaire medium is als een stille of zachte regen, " zei senior auteur James Cordes, de George Feldstein hoogleraar astronomie. "In het geval van een zonne-uitbarsting, het is als het detecteren van een blikseminslag in een onweersbui en dan is het terug naar een zachte regen."

Ocker gelooft dat er meer activiteit op laag niveau is in het interstellaire gas dan wetenschappers eerder hadden gedacht, waarmee onderzoekers de ruimtelijke verdeling van plasma kunnen volgen - dat wil zeggen, wanneer het niet wordt verstoord door zonnevlammen.

Cornell-onderzoeker Shami Chatterjee legde uit hoe het continu volgen van de dichtheid van de interstellaire ruimte belangrijk is. "We hebben nooit de kans gehad om het te evalueren. Nu weten we dat we geen toevallige gebeurtenis met betrekking tot de zon nodig hebben om interstellair plasma te meten, ' zei Chatterjee. 'Ongeacht wat de zon doet, Voyager stuurt details terug. Het ambacht zegt, 'Dit is de dichtheid waar ik nu doorheen zwem. En hier is het nu. En hier is het nu. En hier is het nu.' Voyager is vrij ver weg en zal dit continu blijven doen."

Voyager 1 verliet de aarde met een gouden record, gemaakt door een commissie onder voorzitterschap van wijlen Cornell-professor Carl Sagan, evenals de technologie van het midden van de jaren zeventig. Om een ​​signaal naar de aarde te sturen, het kostte 22 watt, volgens NASA's Jet Propulsion Laboratory. Het vaartuig heeft bijna 70 kilobyte computergeheugen en - aan het begin van de missie - een datasnelheid van 21 kilobits per seconde.

Vanwege de afstand van 14 miljard mijl, de communicatiesnelheid is sindsdien vertraagd tot 160 bits per seconde, of ongeveer een halve baudrate van 300.