De training van de bemanning voor de eerste volledig privéreis naar het International Space Station (ISS) begint binnenkort, Axioma Ruimte, het bedrijf achter de vlucht, zei maandag op een gezamenlijke persconferentie met NASA.

Eind januari worden vier astronauten naar het ISS gelanceerd aan boord van een raket die is gebouwd door een ander ruimtebedrijf. De SpaceX van Elon Musk.

Slechts één van de vier – NASA-veteraan Michael Lopez-Alegria – is eerder in de ruimte geweest.

De andere drie zijn zakenlieden - Larry Conner, een Amerikaanse, Mark Pathy, een Canadees, en Eytan Stibbe, een Israëli.

De missie genaamd Ax-1 zal ongeveer 10 dagen duren, zei Michael Suffredini, president en CEO van Axiom Space.

De astronauten zullen werken en wonen in het Amerikaanse gedeelte van het ruimtestation en zijn van plan om in een baan om de aarde een aantal wetenschappelijke experimenten uit te voeren.

"Volgende week beginnen we met wat ik een serieuze training zou noemen, " zei Lopez-Alegria, de Ax-1 commandant.

"Vanaf daar gaat het tempo omhoog, en we zullen allemaal in wezen fulltime worden ondergedompeld in ISS-systemen en Crew Dragon-training vanaf de herfst."

Hij zei dat de vier mannen vanwege de Covid-19-pandemie slechts een "handvol keren" samen waren geweest, maar in juli een "verbonden" kampeertrip in Alaska zouden maken.

Lopez-Alegria zei dat hij in augustus fulltime zal gaan trainen en Connor, de missiepiloot, zal in september beginnen.

Vanaf oktober, alle vier zullen in Houston beginnen met trainen op de ISS-systemen en de Crew Dragon-capsule van SpaceX.

Axiom Space beschouwt de missie als een eerste stap in zijn plan om het eerste commerciële ruimtestation te bouwen.

Gevraagd naar de kosten van Ax-1, Suffredini zei dat we "over het algemeen niet praten over specifieke prijzen."

"Er is algemeen over bericht - aantallen in de tientallen miljoenen - waar ik geen bezwaar tegen zou hebben, " hij zei.

Phil McAlister, directeur van NASA's commerciële ruimtevaartontwikkeling, zei dat de missie een "renaissance in de bemande ruimtevluchten van de VS" is.

"Dit is een echt buigpunt, " hij zei.

De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie streeft naar twee van dergelijke particuliere missies per jaar.

"We zien veel belangstelling voor privé-astronautenmissies, " zei Angela Hart, NASA's manager van commerciële ontwikkeling in een lage baan om de aarde.

"Op dit moment is de vraag groter dan we denken dat de kansen op het station zullen zijn, ' zei Hart.

Zeven "ruimtetoeristen" vlogen tussen 2001 en 2009 naar het ISS aan boord van Russische Sojoez-raketten.

© 2021 AFP