De Britse motorfabrikant Rolls-Royce onthulde deze week plannen om een ​​hybride elektrisch voertuig te ontwikkelen. ook wel de "vliegende taxi" genoemd, die verticaal opstijgt en landt en binnen vijf jaar in de lucht kan zijn.

De in Londen genoteerde ruimtevaartreus, die is gevestigd in Derby in het centrum van Engeland, voor het eerst de plannen op de Farnborough Airshow liet zien, omdat ook andere spelers het marktsegment betreden.

Rolls zei dat het hoopte binnen de komende 18 maanden een prototypeversie van zijn elektrische verticale start- en landingsvoertuig (EVTOL) te produceren. en zou mogelijk in het begin van de jaren 2020 de lucht in kunnen gaan.

Het Rolls-Royce EVTOL-vliegtuig biedt plaats aan vier of vijf personen, met een vliegbereik van 500 mijl (805 kilometer) en een topsnelheid van 200 mijl per uur.

"Op deze markt zoiets zie je binnen drie tot vijf jaar vliegen, en we zullen het systeem over twee jaar demonstreren, " zei Rob Watson, hoofd van het elektrische team van Rolls-Royce.

"Eind volgend jaar zijn we vluchtklaar, " vertelde hij AFP in het Farnborough-chalet van de groep.

Het hybride voertuig, dat tot dusver miljoenen ponden heeft gekost om te ontwikkelen, zal een traditionele gasturbinemotor gebruiken met een elektrisch systeem eromheen.

Rolls-Royce doet ook onderzoek naar een volledig elektrisch product, maar dat is niet zo geavanceerd als het EVTOL-aanbod.

"Er is een opkomende markt voor volledig elektrische vliegtuigen, maar we zijn van mening dat je een niveau van eisen nodig hebt dat een volledig elektrisch systeem vandaag niet echt kan bieden, "Watson vertelde AFP.

- Hybride voortstuwing

"Dus, all-electric is de manier om rond te huppelen in een stad, maar als je 200 of 300 mijl wilt reizen, als je van Londen naar Parijs wilt rennen, dan wil je iets draaien dat je dat bereik geeft.

"Dus we denken dat je hybride aandrijfsystemen op deze markt zult zien."

Rolls is niet de enige in de hybride "vliegende taxi"-markt.

Andere bedrijven die de sector onderzoeken, zijn onder meer het Amerikaanse taxibedrijf Uber, het door Google gesteunde Kitty Hawk-project, Lilium Luchtvaart in Duitsland, Safran in Frankrijk, en Honeywell in de Verenigde Staten.

De druk van de lucht- en ruimtevaartsector op elektrische voortstuwing heeft vergelijkingen opgeleverd met de auto-industrie, waar elektrische auto's terrein winnen in termen van populariteit en prestaties.

"Zie het als de auto-industrie. Vroeger had iedereen een verbrandingsmotor. Na verloop van tijd voeg je meer elektrische capaciteit toe en dan begin je elektrische auto's te zien, ", voegde Watson eraan toe.

"Op dezelfde manier, we introduceren een hybride voortstuwingssysteem op deze markt omdat we denken dat het je dat bereik en dat vermogen geeft."

Potentiële disruptor

David Stewart, luchtvaart- en ruimtevaartadviseur en partner bij Oliver Wyman, vertelde AFP dat de lucht- en ruimtevaartsector onder druk stond om milieuvriendelijker te worden.

"Ik denk dat elektrische voortstuwing een potentiële verstoring is van de manier waarop dingen worden aangedreven, " zei Stewart, die dinsdag in Farnborough zal spreken.

"We zijn nog een heel eind op weg om elektrische energie te laten vervangen door kerosine, maar zeg nooit nooit."

Hij waarschuwde dat het vliegende taxiconcept van Rolls-Royce in werkelijkheid een ontwikkelingsplatform was om de nieuwe technologie te testen.

De echte marktkans zal waarschijnlijk een opgeschaalde versie van 10-15 stoelen zijn die een grotere verscheidenheid aan toepassingen kan dienen, volgens Stewart.

Watson voegde toe:"In de loop van de tijd heb je meer elektrische capaciteit voor grotere en grotere vliegtuigen - en dat is echt waar we vandaag aan denken.

"We leren vandaag over de technologie die we morgen nodig zullen hebben."

© 2018 AFP