President Joe Biden heeft een voormalige senator uit Florida gekozen die vlak voor het ongeluk met de Challenger met de spaceshuttle vloog om NASA te leiden.

Biden maakte vrijdag bekend dat hij Bill Nelson wil voordragen als beheerder van het ruimteagentschap.

Indien bevestigd door de Senaat, Nelson wordt de 14e beheerder van NASA, als opvolger van een ander voormalig lid van het Congres, Jim Bridenstine, een Republikein uit Oklahoma. Nelson is momenteel lid van de NASA-adviesraad.

Nelson beloofde, indien bevestigd, om "NASA te helpen leiden naar een opwindende toekomst van mogelijkheden." Het ruimteagentschap werkt eraan om dit decennium astronauten terug naar de maan te sturen en rekent meer dan ooit op particuliere Amerikaanse bedrijven en zelfs andere landen om die klus - en anderen - te klaren.

"Het personeel straalt optimisme uit, vindingrijkheid en een can-do geest, Nelson zei in een verklaring. "Het NASA-team blijft het schijnbaar onmogelijke bereiken terwijl we ons in de kosmos wagen."

Nelson, 78, groeide op in de buurt van Cape Canaveral en diende als een democratisch congreslid toen hij op 12 januari aan boord van de spaceshuttle Columbia werd gelanceerd, 1986. Zijn commandant was Charles Bolden Jr., die later als NASA-beheerder diende onder president Barack Obama - op aandringen van Nelson.

Slechts 10 dagen nadat hun vlucht was geëindigd, Challenger werd kort na de lancering vernietigd en alle zeven astronauten werden gedood.

Nelson, die een licentiaat in de rechten heeft en een voormalig kapitein is in de Reserve van het Amerikaanse leger, diende zes termijnen in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden van 1979 tot 1991. Hij werd in 2000 verkozen in de Senaat, waar hij diende tot zijn nederlaag in 2018 door de voormalige gouverneur van Florida, Rick Scott.

in 2017, Nelson bekritiseerde de benoeming van Bridenstine door president Donald Trump, zeggen dat de leider van NASA niet politiek zou moeten zijn, maar eerder onpartijdig.

Bridenstine prees vrijdag in plaats daarvan vriendelijk en drong erop aan dat Nelson 'onverwijld' bevestigde.

In een verklaring, Bridenstine zei dat Nelson de politieke macht heeft om met zowel het Witte Huis als het Congres om te gaan. en de diplomatieke vaardigheden om een ​​internationale inspanning te leiden om astronauten terug naar de maan en naar Mars te sturen. Hij heeft ook "de invloed om sterke budgetten voor NASA te leveren."

Leden van het Congres spreken al hun steun uit voor Nelson.

"Er is geen grotere kampioen geweest, niet alleen voor de ruimtevaartindustrie in Florida, maar voor het ruimteprogramma als geheel dan Bill, "Senator Marco Rubio, R-Florida, zei in een verklaring. "Zijn benoeming geeft me het vertrouwen dat de regering-Biden eindelijk het belang van het Artemis-programma (maanlanding) begrijpt, en de noodzaak om de 21e-eeuwse ruimtewedloop te winnen."

Dit is een kritieke tijd voor NASA, aangezien het momentum in het commerciële ruimteprogramma versnelt.

SpaceX staat op het punt zijn derde astronautenvlucht naar het internationale ruimtestation voor NASA te lanceren; Verwacht wordt dat Boeing later dit jaar zal beginnen met het leveren van bemanningsleden. Bevoorrading van ruimtestations, In de tussentijd, worden al bijna tien jaar beheerd door particuliere bedrijven die onder contract staan ​​bij NASA.

Tegelijkertijd, NASA werkt samen met particuliere bedrijven om experimenten en apparatuur naar de maan te lanceren, en ook maanlanders die astronauten naar de oppervlakte zouden brengen. Gewoon donderdag, NASA voerde een succesvolle test uit van de kernfase van zijn SLS-maanraket - het Space Launch System.

Het nieuwe moonshot-programma heet Artemis, naar de tweelingzus van Apollo, en is van plan een vrouw mee te nemen op haar eerste maanlanding.

Sommige ruimtewaarnemers hadden gehoopt de eerste vrouw aan het roer van NASA te zien.

"Het is tijd voor een vrouwelijke administrateur. Genoeg gekwalificeerde kandidaten, "De gepensioneerde Space Shuttle-directeur en programmamanager Wayne Hale tweette eerder deze maand. Hij is ook lid van de NASA-adviesraad.

Een van de weinige vrouwen die als plaatsvervangend beheerder van NASA heeft gediend, Lori Garver, merkte donderdag in een tweet op:"Het good-ole-boy-netwerk is sterk." Ze is op zoek naar voormalig space shuttle commandant Pam Melroy voor de nummer 2 plek.

© 2021 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden. Dit materiaal mag niet worden gepubliceerd, uitzending, herschreven of gedistribueerd zonder toestemming.