Op 10 dec. 2020 (Hawaï standaardtijd), de Subaru-telescoop nam de kleine asteroïde 1998 KY26 in beeld, het doelwit van de uitgebreide missie van Hayabusa2. De tijdens de waarnemingen verzamelde positionele gegevens voor KY26 uit 1998 zullen worden gebruikt om de orbitale elementen van dit object nauwkeuriger te bepalen.

Uitgevoerd door het Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), de asteroïde ontdekkingsreiziger Hayabusa2 bracht op 6 december (Japanse standaardtijd) een terugkeercapsule naar de aarde met daarin monsters van de asteroïde (162173) Ryugu. Na deze afslag, Hayabusa2 ging weer op pad, dit keer voor de verlengde missie waarbij de resterende brandstof wordt gebruikt. In deze uitgebreide missie Hayabsa2 wordt verondersteld zijn volgende doelwit te naderen en te observeren, de kleine asteroïde 1998 KY26.

Er wordt voorspeld dat deze asteroïde medio tot eind december 2020 tot op 0,47 AU van de aarde zal naderen, waardoor we een zeldzame kans krijgen die zich maar eens in de drie en een half jaar voordoet. Echter, de diameter van 1998 KY26 wordt geschat op niet meer dan 30 meter, en daarom is de helderheid zo zwak dat observaties op de grond van de asteroïde moeilijk zijn zonder een zeer grote telescoop.

De waarnemingen met de Subaru Telescope zijn uitgevoerd op verzoek van het Institute for Space and Astronautical Science (ISAS), JAXA. En als een resultaat, 1998 KY26 werd gefotografeerd in de richting van het sterrenbeeld Tweelingen als een lichtpunt van 25,4 magnitude met een meetonzekerheid van 0,7 mag. De tijdens deze waarnemingen verzamelde positionele gegevens zullen worden gebruikt om de nauwkeurigheid van de orbitale elementen van de asteroïde te verbeteren. Soortgelijke waarnemingen werden gedaan met de Very Large Telescope (VLT) van de European Southern Observatory (ESO).

"We hebben met succes de volgende doelasteroïde voor Hayabusa2 gefotografeerd. We hopen dat deze gegevens de nieuwe missie van Hayabusa2 zullen vergemakkelijken, " zegt Dr. Michitoshi Yoshida, Directeur van Subaru Telescoop.

"Na het terugbrengen van de terugkeercapsule naar de aarde, Hayabusa2 vertrok naar een nieuw doelobject, een kleine asteroïde bekend als 1998 KY26. Dit zal de eerste missie zijn naar deze kleine asteroïde, het is dus zeer zinvol, zowel in termen van planetaire wetenschap als planetaire verdediging (de aarde beschermen tegen botsingen met stellaire objecten). Deze waarnemingen van de Subaru-telescoop zullen niet alleen zeer belangrijke gegevens worden voor de uitgebreide missie van Hayabusa2, ze zullen ook een boost geven aan toekomstige missies. We zijn iedereen bij Subaru Telescope dankbaar", zegt Dr. Makoto Yoshikawa, de Hayabusa2-missiemanager bij ISAS, JAXA.