Met de lancering slechts enkele dagen verwijderd, de volgende Sentinel-satelliet voor het Copernicus-milieumonitoringprogramma wordt geplaatst in de lanceertoren in de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans Guyana.

Met een multispectrale camera om het veranderende land en de vegetatie van de aarde in beeld te brengen, Sentinel-2B staat gepland voor lancering op 7 maart om 01:49 GMT (02:49 CET; 22:49 lokale tijd op 6 maart).

Het zal zich bij zijn tweelingbroer voegen, Sentinel-2A, die zich sinds juni 2015 in een baan om de aarde bevindt, terwijl ze aan weerszijden van de aarde cirkelen en elk een dekking van 290 km bieden, de tijd die nodig is om de aardbol in beeld te brengen, wordt gehalveerd tot vijf dagen, en slechts drie dagen boven Europa.

De satelliet werd begin januari naar Kourou verscheept, waar het is getest, gevoed, ingekapseld in zijn Vega-raketkuip, uitgerold naar het lanceerplatform en in de toren gehesen.

De bovenste trap van de raket is ook van brandstof voorzien en de teams bereiden zich nu voor op het aftellen.

Vandaag, Arianeruimte, het Sentinel-2-team in Kourou en de missiecontrole van ESA in Darmstadt, Duitsland, voeren een volledige repetitie uit.

Paolo Laberinti, ESA's Sentinel-2 lanceringscampagnemanager, zei, "Het zijn een paar zeer intense maanden geweest voor de ESA en het Airbus Defenses and Space-team hier in Kourou, maar het grondig controleren en voorbereiden van de satelliet voor de lancering is heel goed verlopen en we kijken er echt naar uit om met liefde afscheid te nemen van onze baby wanneer deze maandagavond opstijgt."

François Spoto, ESA's Sentinel-2 projectmanager, toegevoegd, "We waren erg trots toen we de Sentinel-2A twee jaar geleden zagen gelanceerd en nu is het bijna tijd dat Sentinel-2B zich bij zijn tweelingzus voegt.

"De missie ligt echter niet alleen bij ons, dankzij de nauwe samenwerking die we hebben met de Europese Commissie, een industrieel consortium van ongeveer 60 bedrijven onder leiding van Airbus Defence and Space, Het Franse CNES-ruimteagentschap en de Copernicus-serviceproviders - en ik weet zeker dat iedereen net zo enthousiast is als wij."

Wat betreft alle Sentinel-missies, Sentinel-2 is gebouwd voor het Copernicus-programma, deze keer grotendeels gericht op de vegetatie van de aarde.

Ervoor zorgen dat land duurzaam wordt gebruikt en tegelijkertijd voldoen aan de voedsel- en houtbehoeften van een groeiende wereldbevolking, is een van de grootste uitdagingen van vandaag. De landdienst van Copernicus biedt informatie om te helpen reageren op mondiale problemen zoals deze, evenals lokale gebieden die gevoelig zijn voor specifieke uitdagingen.

De ultramoderne Sentinel-2-missie biedt niet alleen informatie om landbouwpraktijken te verbeteren en veranderingen in landbedekking in kaart te brengen, maar het helpt ook om de bossen in de wereld te monitoren en vervuiling in meren en kustwateren op te sporen.

In aanvulling, beelden van overstromingen, vulkaanuitbarstingen en aardverschuivingen kunnen bijdragen aan het in kaart brengen van rampen en helpen bij humanitaire hulpverlening.

Veel van deze toepassingen zijn afhankelijk van satellietbeelden die zeer snel worden herhaald, vooral in het groeiseizoen. Zodra Sentinel-2B in gebruik is genomen, gebruikers hebben afbeeldingen van alle landoppervlakken van de aarde, grote eilanden, en binnen- en kustwateren tussen de breedtegraden 84°S en 84°N om de vijf dagen.

Het Copernicus-programma wordt geleid door de EU en de EC, terwijl ESA de Copernicus-ruimtecomponent coördineert.