Zwart zandstof gevonden in een capsule die door een Japanse ruimtesonde naar de aarde is gebracht, is afkomstig van de verre asteroïde Ryugu, wetenschappers bevestigden na opening het op maandag.

De ontdekking komt een week nadat de Hayabusa-2-sonde van zijn capsule is gevallen, die in een lichtstraal de atmosfeer binnendrong voordat hij in de Australische woestijn landde en vervolgens naar Japan werd getransporteerd.

Het Japanse ruimteagentschap (JAXA) heeft een foto vrijgegeven van een kleine afzetting van roetachtig materiaal in de metalen doos - een eerste glimp van de resultaten van een ongekende zesjarige missie voor de onbemande sonde.

Het stof werd gevonden in de buitenste schil van de capsule, ambtenaren van de dienst zeiden, met meer substantiële monsters die naar verwachting zullen worden gevonden wanneer ze de binnencontainer openen, een delicate taak.

"JAXA heeft bevestigd dat monsters afkomstig van de asteroïde Ryugu zich in de monstercontainer bevinden, ', aldus het agentschap.

"We waren in staat om zwart te bevestigen, zandachtige deeltjes waarvan wordt aangenomen dat ze afkomstig zijn van de asteroïde Ryugu."

Hayabusa-2 reisde ongeveer 300 miljoen kilometer (200 miljoen mijl) van de aarde om de monsters te verzamelen, waarvan wetenschappers hopen dat ze licht kunnen werpen op de oorsprong van het leven en de vorming van het universum.

De sonde verzamelde zowel oppervlaktestof als ongerept materiaal van onder het oppervlak dat werd opgewekt door een "impactor" in de asteroïde af te vuren.

"We zullen doorgaan met ons werk om de monstervanger in de monstercontainer te openen. Extractie van het monster en analyse ervan zal worden uitgevoerd, ’ zei JAXA.

De helft van Hayabusa-2's samples wordt gedeeld tussen JAXA, Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA en andere internationale organisaties, en de rest wordt bewaard voor toekomstig onderzoek naarmate er vooruitgang wordt geboekt in de analytische technologie.

Maar het werk is nog niet voorbij voor de sonde, die nu begint aan een uitgebreide missie gericht op twee nieuwe asteroïden.

© 2020 AFP