Vulkaanachtige kenmerken die door NASA's Cassini-ruimtevaartuig in de poolgebieden van Saturnusmaan Titan zijn waargenomen, kunnen een bewijs zijn van explosieve uitbarstingen die vandaag de dag kunnen voortduren. volgens een nieuw artikel van Planetary Science Institute Senior Scientist Charles A. Wood en co-auteur Jani Radebaugh van Brigham Young University.

Morfologische kenmerken zoals geneste instortingen, verhoogde wallen, halo's, en eilanden geven aan dat enkele van de overvloedige kleine depressies in het noordpoolgebied van Titan vulkanische instortingskraters zijn, volgens de studie, getiteld "Morfologisch bewijs voor vulkanische kraters nabij het noordpoolgebied van Titan, " die verschijnt in de Journal of Geophysical Research:Planeten . Een paar soortgelijke depressies komen voor in de buurt van de zuidpool van Titan.

"De nauwe associatie van de voorgestelde vulkanische kraters met poolmeren is consistent met een vulkanische oorsprong door explosieve uitbarstingen gevolgd door ineenstorting, als maaren of caldera's, Wood zei. "De schijnbare frisheid van sommige kraters kan betekenen dat vulkanisme relatief recent actief is geweest op Titan of zelfs vandaag nog voortduurt."

De Cassini-missie onthulde veel landvormen op Saturnusmaan Titan die lijken op die op aarde. Duinen, rivierdalen en meren zijn allemaal het resultaat van acties van de atmosfeer aan de oppervlakte, aangedreven door zonne-energie.

"We tonen aan dat er ook bewijs is voor interne hitte, manifesteren zich aan de oppervlakte als cryovulkanen, gemaakt door de waterijskorst te smelten tot vloeibaar water dat uitbarst op het oppervlak van Titan, Wood zei. "Deze kenmerken zijn ongeveer rond, met opstaande randen, en soms overlappen ze elkaar. Ze komen overeen met de vormen van andere vulkanische landvormen op aarde en Mars, gevormd door explosies, uitgraven en instorten."

Hij ging verder, "Dat deze kenmerken zich in de poolgebieden bevinden, in de buurt van de methaanmeren, kan duiden op methaan, stikstof of een andere vluchtige kan ze aandrijven. De functies zien er relatief fris uit, wat betekent dat ze zich vandaag nog steeds kunnen vormen."