NASA's Artemis-programma is van plan om astronauten op de zuidpool van de maan te laten landen. Om u hierop voor te bereiden, NASA's Solar System Exploration Research Virtual Institute (SSERVI) creëert de Lunar South Pole Atlas (LSPA). Als onderdeel van die atlas, NASA brengt de topografie van de regio in kaart, inclusief de bergen.

Als we denken aan de geografie van de maan, we denken meestal aan kraters, die overal zijn, en dragen de namen van vooraanstaande mensen. We denken ook aan de uitgestrekte gebieden met lavastromen, die we zeeën noemen, of maria. Maar de maan heeft ook bergen, en sommige zijn verrassend lang.

Maanbergen worden massieven genoemd, en de zuidpool is de thuisbasis van een aantal van hen. Wetenschappers denken dat ze mogelijk verband houden met het enorme inslagbassin op de zuidpool van de maan, het Zuidpool-Aitken-bekken genoemd. Het is de grootste, en ook de oudste inslagbassin op de maan, en een van de grootste in het zonnestelsel. Die impact kan de bergen hebben gecreëerd.

Wetenschappers met de Lunar South Pole Atlas hebben twee nieuwe afbeeldingen gemaakt van die bergen die hun hoogte laten zien in vergelijking met de hoogste berg van de aarde, Mount Everest. De twee afbeeldingen zijn van Malapert Massif en Leibniz Beta.

Malapert Massif grenst aan de Haworth krater, en de hoogteverschil tussen de twee groter is dan 8 km (5 mijl). Dat is heel dicht bij de hoogte van de Mount Everest boven zeeniveau.

De tweede nieuwe afbeelding in de LSPA is van Leibniz Beta. Het heeft de hoogste top van alles in de regio. Het is naast de Shoemaker krater, en de hoogteverandering van de krater naar de top is 10 km (6,2 mijl), hoger dan onze eigen Mount Everest.

NASA streeft naar een uitgebreide menselijke aanwezigheid op de maan, gecentreerd op het zuidpoolgebied waar waterijsbronnen zijn. De Lunar South Pole Atlas is een verzameling kaarten, afbeeldingen, illustraties, en dataproducten die zijn ontworpen om de missie van NASA te ondersteunen.

De astronauten op Apollo 8 maakten ook beelden van de bergen op de zuidpool. Apollo 8 was de eerste missie in een baan om de maan, hoewel het niet landde. Het is ook de eerste bemande missie die een lage baan om de aarde verlaat. Terwijl hij om de maan draait, ze namen een foto van de bergen die het stroomgebied van Aitken op de zuidpool omranden.

Er waren voorgestelde missies naar het Malapert-massief, en een van hen werd voorgesteld door David Kring, die ook de hoofdonderzoeker is van het Lunar and Planetary Institute. Die missie was onderdeel van het Constellation-programma, een geannuleerde bemande missie naar de maan in het midden van de jaren 2000 voorgesteld.

De Lunar South Pole Atlas is een interessante verzameling dataproducten. Het bevat topografische kaarten, permanente schaduwkaarten, hellingskaarten, en andere afbeeldingen en illustraties van verschillende kenmerken van de zuidpool van de maan. Wanneer Artemis-astronauten daar landen, ze zullen gebruik maken van de Atlas. Hun missie zal ongetwijfeld ook veel nieuwe inhoud voor de Atlas opleveren.