De Tarantulanevel, gezien in deze afbeelding door de Spitzer Space Telescope, was een van de eerste doelen die na de lancering in 2003 door het infraroodobservatorium werden bestudeerd, en de telescoop heeft het sindsdien vele malen opnieuw bezocht. Nu Spitzer op 30 januari met pensioen gaat, 2020, wetenschappers hebben een nieuwe kijk op de nevel gegenereerd op basis van Spitzer-gegevens.

Deze afbeelding met hoge resolutie combineert gegevens van meerdere Spitzer-waarnemingen, meest recentelijk in februari en september 2019.

"Ik denk dat we de Tarantulanevel als een van onze eerste doelen hebben gekozen omdat we wisten dat het de reikwijdte van Spitzers mogelijkheden zou demonstreren, " zei Michael Werner, die Spitzer's projectwetenschapper is sinds het begin van de missie en is gebaseerd op NASA's Jet Propulsion Laboratory in Pasadena, Californië. "Dat gebied heeft veel interessante stofstructuren en er vindt veel stervorming plaats, en dat zijn beide gebieden waar infrarood-observatoria veel dingen kunnen zien die je op andere golflengten niet kunt zien."

Infrarood licht is onzichtbaar voor het menselijk oog, maar sommige golflengten van infrarood kunnen door wolken van gas en stof gaan waar zichtbaar licht dat niet kan. Dus gebruiken wetenschappers infraroodwaarnemingen om pasgeboren sterren en nog steeds vormende 'protosterren' te bekijken. " gewikkeld in de wolken van gas en stof waaruit ze zijn ontstaan.

Gelegen in de Grote Magelhaense Wolk - een dwergstelsel dat door zwaartekracht gebonden is aan ons Melkwegstelsel - is de Tarantulanevel een broeinest van stervorming. In het geval van de Grote Magelhaense Wolk, dergelijke studies hebben wetenschappers geholpen meer te weten te komen over de snelheid van stervorming in andere sterrenstelsels dan de Melkweg.

De nevel herbergt ook R136, een "starburst"-regio, waar massieve sterren zich zeer dicht bij elkaar en met een veel hogere snelheid vormen dan in de rest van de melkweg. Binnen R136, in een gebied met een doorsnede van minder dan 1 lichtjaar (ongeveer 6 biljoen mijl, of 9 biljoen kilometer), er zijn meer dan 40 massieve sterren, elk met ten minste 50 keer de massa van onze zon. Daarentegen, er zijn helemaal geen sterren binnen 1 lichtjaar van onze zon. Soortgelijke starburst-gebieden zijn gevonden in andere sterrenstelsels, met tientallen massieve sterren - een groter aantal massieve sterren dan wat doorgaans wordt aangetroffen in de rest van hun gaststelsels. Hoe deze starburst-regio's ontstaan, blijft een mysterie.

Aan de rand van de Tarantulanevel, je kunt ook een van de meest bestudeerde sterren van de astronomie vinden die in een supernova is geëxplodeerd. Nagesynchroniseerd met 1987A omdat het de eerste supernova was die in 1987 werd gespot, de ontplofte ster brandde maandenlang met de kracht van 100 miljoen zonnen. De schokgolf van die gebeurtenis gaat verder de ruimte in, materiaal tegenkomen dat tijdens zijn dramatische dood door de ster is uitgestoten.

Wanneer de schokgolf botst met stof, het stof warmt op en begint te stralen in infrarood licht. In 2006, Spitzer-waarnemingen zagen dat licht en stelden vast dat het stof grotendeels bestaat uit silicaten, een belangrijk ingrediënt in de vorming van rotsplaneten in ons zonnestelsel. in 2019, wetenschappers gebruikten Spitzer om 1987A te bestuderen om de veranderende helderheid van de uitdijende schokgolf en puin te volgen om meer te leren over hoe deze explosies hun omgeving veranderen.