Van de ene nacht op de andere varieert het uiterlijk van de maan. Het is verleidelijk om de veranderingen in de maan te verbinden met veranderingen op aarde. Dat is een reden waarom zoveel culturen seizoensgebonden namen hebben die met de maan worden geassocieerd: bijvoorbeeld 'de oogstmaan', 'de vorstmaan' en 'de bloemmaan'. Maar verleidelijk als het is, is het onjuist om de maan te verbinden met seizoensgebonden variaties. Welke invloed de maan ook heeft op de seizoenen van de aarde, is niet alleen minimaal, maar ook op tijdschalen van duizenden jaren. Jaarlijkse seizoensvariaties op aarde zijn uitsluitend te wijten aan de baan van de aarde en de kanteling van de as.
De baan van de aarde

De aarde draait rond de zon langs een bijna cirkelvormig pad. Tegelijkertijd draait de aarde eenmaal per dag om zijn as. Het duurt ongeveer 365 en een kwart dagen voordat de aarde een circuit heeft voltooid - en dat is de definitie van een jaar. Het vlak waarin de aarde draait, wordt de ecliptica genoemd. De as waarrond de aarde roteert, staat niet loodrecht op de ecliptica. Dat wil zeggen, de rotatieas van de aarde is gekanteld ten opzichte van de richting waarin deze beweegt. Dat betekent dat op sommige momenten van het jaar - sommige plaatsen op de baan van de aarde - de zon meer direct op het noordelijk halfrond is gericht en soms directer op het zuidelijk halfrond. Wanneer uw deel van de aarde naar de zon wordt gekanteld, is het lente en zomer, en wanneer uw halfrond weg van de zon wordt gekanteld, is het herfst en winter. Dat is de oorzaak van de seizoenen.
De maanstanden

Terwijl de aarde draait en draait, doet de maan hetzelfde. De maan draait om de 29 en een halve dag rond de aarde - dat is de tijd van de ene volle maan naar de volgende. De 29 en een half past niet gelijk in 365 en een kwart. Dat betekent dat volle manen niet altijd van jaar tot jaar op dezelfde datums voorkomen. Je kunt naar een maankalender kijken om de variaties in de datums van de volledige en nieuwe manen te zien. In de loop van je leven zijn de data van de volle maan met weken verschoven en zijn de seizoenen niet veranderd.
Seizoensmanen

Dat de maan de seizoenen niet beïnvloedt, betekent niet de fasen van de maan hebben geen effecten. Volle manen betekenen iets voor mensen, zoveel zelfs dat volle manen speciale namen krijgen - namen die verband houden met de seizoenen. Onder de namen voor seizoensmanen in zowel Indiaanse als Engelse tradities vindt u die met de naam Pink Moon, de Egg Moon; de bloemenmaan, de melkmaan, de steurmaan, de korrelmaan, de jagersmaan, de oogstmaan, de bevermaan en de vorstmaan. Die namen houden verband met seizoensgebonden activiteiten, maar ze veranderen niets aan de seizoenenstroom. De oogstmaan is bijvoorbeeld de volle maan die het dichtst bij de herfst-equinox staat - het begin van de herfst. Traditioneel gebruikten boeren het licht van de oogstmaan om hun oogsturen te verlengen - maar dat houdt geen verband met het daadwerkelijke begin van de herfst, dat vóór of na de oogstmaan kan komen.
De invloed van de maan

De aardas is gekanteld op 23,5 graden van de ecliptica. Die invalshoek is verantwoordelijk voor de seizoenen. Maar de kantelhoek is niet vast. De aantrekkingskracht van de maan op de aarde veroorzaakt precessie - een kleine cyclische verandering van 21.000 jaar in de hoek van de kanteling van de aarde. Zonder de aantrekkingskracht van de maan zou precessie nog langzamer zijn, maar groter. Grotere precessie betekent een grotere verandering in de kanteling van de aardas, wat betekent dat de aard van de seizoenen zou veranderen. Niet veel om je zorgen over te maken, want die veranderingen zouden miljarden jaren duren - dat wil zeggen, als de aarde geen maan had.