Een kunstmatig neuraal netwerk heeft een vierkante structuur geïdentificeerd binnen een driehoekige in een krater op de dwergplaneet Ceres, met verschillende mensen die het eens zijn over deze perceptie. Het resultaat van dit intrigerende visuele experiment, uitgevoerd door een Spaanse neuropsycholoog, zet vraagtekens bij de toepassing van kunstmatige intelligentie bij het zoeken naar buitenaardse intelligentie (SETI).

Ceres, hoewel het grootste object in de belangrijkste asteroïdengordel, is een dwergplaneet. Het werd een paar jaar geleden beroemd vanwege een van zijn kraters:Occator, waar enkele lichtpuntjes werden waargenomen, leidt tot allerlei speculaties. Het mysterie werd opgelost toen NASA's Dawn-sonde dichtbij genoeg kwam om te ontdekken dat deze heldere vlekken afkomstig waren van vulkanisch ijs en zoutemissies.

Nu hebben onderzoekers van de Universiteit van Cadiz (Spanje) naar een van deze plekken gekeken, genaamd Vinalia Faculae, en zijn getroffen door een gebied waar geometrische vormen ogenschijnlijk waarneembaar zijn. Deze eigenaardigheid heeft hen ertoe gebracht een merkwaardig experiment voor te stellen:om te vergelijken hoe mensen en machines planetaire beelden herkennen. Het uiteindelijke doel was om te analyseren of kunstmatige intelligentie (AI) kan helpen bij het ontdekken van 'technosignatures' van mogelijke buitenaardse beschavingen.

"We waren hierin niet de enige, sommige mensen leken een vierkante vorm te onderscheiden in Vinalia Faculae, dus we zagen het als een kans om menselijke intelligentie te confronteren met kunstmatige intelligentie in een cognitieve taak van visuele waarneming, niet zomaar een routineklus, maar een uitdagende met implicaties voor de zoektocht naar buitenaards leven (SETI), niet langer uitsluitend gebaseerd op radiogolven, " legt Gabriel G. De la Torre uit.

Het team van deze neuropsycholoog van de Universiteit van Cadiz, die het probleem van niet-gedetecteerde niet-terrestrische intelligente signalen al heeft bestudeerd (het kosmische gorilla-effect), bracht nu 163 vrijwilligers samen zonder opleiding in astronomie om te bepalen wat ze zagen in de beelden van Occator.

Vervolgens deden ze hetzelfde met een kunstmatig zichtsysteem op basis van convolutionele neurale netwerken (CNN), voorheen getraind met duizenden afbeeldingen van vierkanten en driehoeken om ze te kunnen identificeren.

"Zowel mensen als kunstmatige intelligentie ontdekten een vierkante structuur in de beelden, maar de AI identificeerde ook een driehoek, " merkt De la Torre op, "en toen de driehoekige optie aan mensen werd getoond, het percentage personen dat beweerde het te zien, nam ook aanzienlijk toe." Het vierkant leek in de driehoek te zijn ingeschreven.

deze resultaten, gepubliceerd in de Acta Astronautica logboek, hebben onderzoekers in staat gesteld om verschillende conclusies te trekken:"Aan de ene kant, ondanks dat het in de mode is en een veelvoud aan toepassingen heeft, kunstmatige intelligentie kan ons in verwarring brengen en ons vertellen dat het onmogelijke of valse dingen heeft ontdekt, " zegt De la Torre, "en dit compromitteert daarom het nut ervan in taken zoals het zoeken naar buitenaardse technosignaturen in sommige gevallen. We moeten voorzichtig zijn met de implementatie en het gebruik ervan in SETI."

"Anderzijds, " hij voegt toe, "Als AI iets identificeert dat onze geest niet kan begrijpen of accepteren, zou het in de toekomst verder kunnen gaan dan ons bewustzijnsniveau en deuren openen naar de realiteit waar we niet op voorbereid zijn? Wat als het vierkant en de driehoek van Vinalia Faculae in Ceres kunstmatige structuren waren?"

Eindelijk, de neuropsycholoog wijst erop dat AI-systemen dezelfde problemen hebben als hun makers:"De implicaties van vooroordelen in hun ontwikkeling moeten verder worden bestudeerd terwijl ze door mensen worden gecontroleerd."

De la Torre besluit door te erkennen dat, in werkelijkheid, "We weten niet wat het is, maar wat kunstmatige intelligentie heeft gedetecteerd in Vinalia Faculae is hoogstwaarschijnlijk slechts een spel van licht en schaduw."