NASA's Mars 2020-missie is begonnen met de montage, test- en lanceringsoperaties (ATLO) fase van zijn ontwikkeling, op schema voor een lancering in juli 2020 naar Mars.

De eerste geplande ATLO-activiteiten omvatten elektrische integratie van vluchthardware in de afdalingsfase van de missie. De Mars 2020-rover, evenals zijn cruisestadium, aeroshell en daalfase - een raketaangedreven "luchtkraan" die de rover naar het oppervlak van de planeet zal laten zakken - zal de eindmontage ondergaan in de Spacecraft Assembly Facility High Bay 1 in het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Pasadena, Californië.

"Geen betere plek ter wereld om NASA's volgende Marsrover te assembleren dan JPL's High Bay 1 " zei Mars 2020-projectmanager John McNamee bij JPL. "Op de vloer zie je de componenten van ons ruimtevaartuig vorm krijgen - samengesteld door mensen die de beste ter wereld zijn in wat ze doen. En op de muur achter hen zie je alle logo's van de historische verkenningsmissies die in het verleden ook in High Bay 1 zijn verzameld."

Die missies omvatten de Ranger-missies naar de maan (de eerste keer dat Amerika zijn hand uitstak en de maan aanraakte), de Mariner-missie naar Venus (het eerste ruimtevaartuig dat met succes een andere planeet heeft ontmoet) en Mars-rovers.

De komende anderhalf jaar ingenieurs en technici zullen subsystemen toevoegen zoals avionica, stroom, telecommunicatie, mechanismen, thermische systemen en navigatiesystemen op het ruimtevaartuig. De voortstuwingssystemen werden eerder dit jaar geïnstalleerd op de hoofdconstructies van de cruise- en daalfase.

"Delen van deze missie komen van de andere kant van de wereld, en sommige komen van 'in de straat' in Pasadena, en sommige komen letterlijk van de straat - een paar gebouwen verderop, " zei David Gruel, ATLO Manager voor Mars 2020 bij JPL. "Op dit moment werken we aan de afdalingsfase, en tegen de herfst verwachten we aan de rover zelf te werken."

Het is de bedoeling dat Mars 2020 in juli 2020 wordt gelanceerd aan boord van een Atlas V 541-raket van Space Launch Complex 41 op Cape Canaveral Air Force Station in Florida. De rover zal geologische beoordelingen uitvoeren van zijn landingsplaats op Mars, de bewoonbaarheid van de omgeving bepalen, zoek naar tekenen van het oude Marsleven, en beoordeel natuurlijke hulpbronnen en gevaren voor toekomstige menselijke ontdekkingsreizigers. Aanvullend, wetenschappers zullen de instrumenten aan boord van de rover gebruiken om monsters van gesteente en grond te identificeren en te verzamelen, omhul ze in afgesloten buizen, en laat ze op het oppervlak van Mars achter voor mogelijke terugkeer naar de aarde door een toekomstige missie naar de Rode Planeet.

De missie zal voortbouwen op de prestaties van de Curiosity rover en andere missies van het Mars Exploration Program, en kansen bieden om nieuwe capaciteiten in te zetten die zijn ontwikkeld door investeringen van NASA's Space Technology Program en Human Exploration and Operations Mission Directorate, evenals bijdragen van internationale partners.

Het Mars 2020-project in het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Pasadena, Californië, beheert de ontwikkeling van de Mars 2020-ruimtevaartuigen voor het directoraat Wetenschapsmissies op het NASA-hoofdkwartier in Washington. NASA's Launch Services-programma in het Kennedy Space Center in Florida zal de Atlas V-lanceringsservice voor Mars 2020 beheren en overzien.