Het X-60A-programma van het Air Force Research Laboratory heeft onlangs een belangrijke ontwikkelingsmijlpaal bereikt met de voltooiing van de grondtests voor de verificatie van het geïntegreerde voertuigvoortstuwingssysteem.

De X-60A is een door de lucht gelanceerde raket die is ontworpen voor hypersonisch vluchtonderzoek. Het wordt ontwikkeld door Generation Orbit Launch Services onder een AFRL Small Business Innovation Research-contract. Het doel van het X-60A-programma is om betaalbare en routinematige toegang te bieden tot relevante hypersonische vluchtomstandigheden voor technologische rijping. Deze test omvatte zowel koude stroming als heet vuur testen met de Hadley vloeibare raketmotor ontwikkeld door Ursa Major Technologies. Vluchtachtige hardware werd getest met vluchtachtige operationele procedures. De testruns omvatten brandwonden van volledige duur, cardanische ophanging voor stuwkrachtvectorregeling, en systeembeperking.

"Deze testreeks was een cruciale stap in het verminderen van risico's en het verzamelen van de nodige systeemintegratiegegevens ter voorbereiding op onze aanstaande vliegtests, " zei Barry Hellman, AFRL X-60A programmamanager. "Als we later dit jaar gaan vliegen, we hopen het vermogen van de X-60A te demonstreren om betaalbare toegang te bieden tot hypersonische vliegomstandigheden, die AFRL zal positioneren om een ​​innovatief testvermogen te leveren voor de luchtmacht en andere DoD-organisaties."

X-60A is een eentraps vloeibare raket die in de eerste plaats is ontworpen voor hypersonisch vluchtonderzoek en wordt gelanceerd vanaf een aangepast zakenvliegtuig. Het is in staat om een ​​breed scala aan hypersonische technologieën te testen, waaronder luchtademende voortstuwing, geavanceerde materialen, en hypersonische voertuigsubsystemen. Het voortstuwingssysteem van het voertuig maakt gebruik van vloeibare zuurstof en kerosine. Het systeem is ontworpen om betaalbare en regelmatige toegang te bieden tot vluchtomstandigheden onder hoge dynamische druk boven Mach 5.

Tijdens de komende vliegtests vanuit Cecil Spaceport in Jacksonville, FL, de X-60A zal vliegen onder relevante omstandigheden die nodig zijn voor technologische rijping. Er zullen gegevens worden verzameld om de algehele functionaliteit van het voertuigontwerp en prestatievoorspellingen te valideren.