De rode planeet is een interessante plek, maar je zou er niet willen wonen.

In feite, je kon het niet. Temperaturen kunnen enorm fluctueren - een zomerdag op de evenaar van Mars kan 70 graden Fahrenheit (21 graden C) bereiken, maar die nacht zou het kunnen dalen tot min 100 graden F (min 38 graden C). De atmosfeer is dun en bestaat voornamelijk uit koolstofdioxide. En straling uit de ruimte bombardeert het oppervlak, ongehinderd door een dikke atmosfeer of een sterk magnetisch veld. Die straling is gedeeltelijk verantwoordelijk voor het wegnemen van de atmosfeer op Mars.

Sommige NASA-wetenschappers stellen voor dat we dat laatste probleem oplossen door een magnetisch veld voor Mars te creëren. Op aarde, we hebben een sterk magnetisch veld. Dat komt waarschijnlijk door de gesmolten buitenste ijzeren kern van de planeet. Het gesmolten ijzer wervelt rond een oververhitte vaste ijzeren kern in de aarde, gedeeltelijk bewogen door het Coriolis-effect van de rotatie van de aarde. Dit zou de bron van de magnetosfeer kunnen zijn, die bijna als een krachtveld werkt tegen vele soorten straling.

Mars heeft geen magnetosfeer met de grootte van die van de aarde, Hoewel, zoals Emily Lakdawalla schrijft voor Planetary Society, bewijs suggereert dat dit niet altijd het geval was. Onlangs, wetenschappers die zich verzamelden tijdens de Planetary Science Vision 2050 Workshop, suggereerden enkele manieren waarop we een veel sterker magnetisch veld naar Mars zouden kunnen herintroduceren.

Volgens NASA Planetary Science Division-directeur Dr. Jim Green en zijn collega's, we kunnen misschien een magnetisch veld rond Mars herstellen door een opgeblazen structuur in een specifieke baan rond Mars te plaatsen. De structuur zou een relatieve positie tussen Mars en de zon behouden. Krachtige magneten op de structuur zouden zonnestraling wegleiden van de planeet. Het zou zijn als een gigantische paraplu, alleen in plaats van de regen buiten te houden, blokkeert het de binnenkomende straling. Hier is een link naar de pdf waarin Green en zijn collega's het probleem en hun mogelijke oplossing schetsten.

Zou het kunnen werken? Dat is moeilijk te zeggen. Dr. Green geeft snel toe dat veel wetenschappers zijn idee misschien 'fantastisch' vinden. Maar als we het kunnen laten werken, het zou kunnen betekenen dat de atmosfeer rond Mars zich zou kunnen stabiliseren. De planeet begint misschien op te warmen, waardoor vloeibaar water over het oppervlak kan stromen. En misschien kunnen we, als we genoeg tijd krijgen, de planeet terravormen zodat de levensvormen van de aarde daar kunnen leven zonder de noodzaak van onder druk staande, zuurstofrijke leefgebieden.

Hoe klinkt dat, Elon Musk?