Astronomen hebben nu een nieuw paar ogen om meteoren boven Hawai'i te detecteren met behulp van een ultramodern monitoringsysteem dat is geïnstalleerd op de daken van bestaande gebouwen op Maunakea en Haleakalā. De high-speed videoapparatuur is nu volledig operationeel en maakt deel uit van een groeiend netwerk van identieke camera's in het Automated Meteor Observation System (AMOS).

De detectoren zijn geprogrammeerd om niet-bedreigende meteoren te vangen die bestaan ​​uit kleine deeltjes, niet groter dan een zandkorrel, verbranden in de atmosfeer van de aarde. Die meteoren worden vaak herkend als, "vallende sterren, " maar het zijn eigenlijk kleine stukjes ruimtepuin, die overblijfselen zijn van het vroege zonnestelsel, schijnen terwijl ze opbranden in de atmosfeer 60 mijl boven iemand die op aarde staat met 15 keer de mondingssnelheid van krachtige geweren.

Volgens astronomen, de kleine meteoren bevatten aanwijzingen voor de vorming en voortdurende ontwikkeling van het zonnestelsel. Technisch gezien, ze worden "meteoren, " en zijn zo talrijk dat ze de massa van de aarde met ongeveer 20 vergroten, 000 ton per jaar.

"De mogelijkheid om AMOS-systemen te installeren op Maunakea en Haleakalā, twee van de mooiste astronomische locaties ter wereld, ons gegevens zal verstrekken om meteoren aan de hemel te volgen en hun samenstelling te bepalen, " legde Peter Veres uit, een mede-onderzoeker van AMOS bij het Center for Astrophysics aan de Harvard University, en voorheen aan het University of Hawai'i Institute for Astronomy (IfA).

Het pad van 'vallende sterren' vastleggen

AMOS maakt gebruik van fish-eye-lenzen om de hele nacht continu een video van de hele lucht te maken. Het voordeel van systemen op beide bergtoppen is dat meteoren die door twee camera's zijn vastgelegd, kunnen worden verdeeld om hun ware pad door de lucht te bepalen. Met de hogesnelheidsvideobeelden kunnen de onderzoekers de snelheid van een meteoor bepalen op elk punt langs zijn baan, zodat ze de vertraging van het puin als gevolg van luchtwrijving kunnen berekenen. Nadat ze rekening hebben gehouden met het effect van de atmosfeer op de meteoor, kunnen ze het pad van het deeltje achteruit in de tijd projecteren om de oorspronkelijke baan van de meteoroïde rond de zon te bepalen. voordat het de aarde ontmoette.

Ongeveer de helft van alle meteoren is afkomstig van "regens" van stof die lang geleden zijn uitgestoten door een asteroïde of komeet, en planetaire wetenschappers weten soms precies welke komeet of asteroïde bij een bepaalde regenbui hoort.

Het AMOS-systeem op Maunakea verwerft een reeks van de helderste meteoren tijdens hun vurige dodelijke duik, die vervolgens worden gebruikt om de soorten atomen te bepalen die de meteoren bevatten.

"Door de informatie te combineren over waar een meteoor aan gekoppeld is, kunnen we de samenstelling van veel kometen en asteroïden bepalen zonder de kosten van het sturen van ruimtevaartuigen naar elke komeet, " zei Robert Jedicke, een faculteitslid bij IfA, en een medewerker aan het AMOS-project. Het langetermijndoel van het project is om te bepalen hoe de elementen in ons zonnestelsel zijn verdeeld. De gedetailleerde informatie van de meteoren kan worden gecombineerd met informatie van telescopen op de grond en in de ruimte en ruimtevaartuigmissies om een ​​uitgebreid beeld te krijgen van hoe het zonnestelsel is gevormd en blijft evolueren.

Herstellen van brokken meteoren die landen boven Hawaï

De AMOS-camera's kunnen de baan van een meteoor nauwkeurig volgen wanneer deze helder is, en andere technieken kunnen worden gebruikt om het pad van overlevende brokken door de atmosfeer helemaal naar de grond te voorspellen. Wetenschappers kunnen deze "meteorieten" vervolgens herstellen en gedetailleerde studies van hun mineralogie uitvoeren in laboratoria zoals het W. M. Keck Cosmochemistry Laboratory van het Hawai'i Institute of Geophysics and Planetology van UH. De meeste meteoren boven de lucht van Hawaï vallen in de oceaan, maar een paar zullen op een van de eilanden landen.

De nieuw geïnstalleerde meteoordetectoren zijn ontworpen en gebouwd door Slowaakse onderzoekers van de Comenius Universiteit in Bratislava, Slowakije. Juraj Tóth, de hoofdonderzoeker in Bratislava zei dat "we verheugd zijn om uitstekende gegevens te ontvangen van onze twee systemen in Hawai'i, waardoor dit project het eerste wereldwijde meteoorobservatiesysteem op de grond is geworden."