De belangrijke voedingsstof fosfaat is mogelijk minder overvloedig aanwezig in de oceaan dan eerder werd gedacht, volgens een nieuwe krant in wetenschappelijke vooruitgang . De onderzoekers verzamelden gegevens die waren verzameld met behulp van zeer gevoelige technieken die fosfaat meten om een ​​nauwkeurigere dataset te creëren om wereldwijde oceaanmodellen aan te sturen.

"Dit is een beetje een wake-up call dat, naarmate de technologie vordert, we moeten de onderliggende gegevens en processen bijwerken die oceaanmodellen voeden om ervoor te zorgen dat ze de best mogelijke voorspellingen opleveren, " zei Mike Lomas, senior onderzoeker bij Bigelow Laboratory for Ocean Sciences en auteur van het artikel. "Modellen zijn onze beste kans om de vele manieren te voorspellen waarop de oceanen zullen reageren als het klimaat verandert, maar onze voorspellingen zijn slechts zo goed als de gegevens die eraan ten grondslag liggen."

Lomas en zijn co-auteurs ontdekten dat gegevens die zijn verzameld met behulp van zeer gevoelige metingen, laten zien dat fosfaat in de oceaan aan het oppervlak minder overvloedig is dan traditionele metingen en modellen suggereren. Ze ontdekten ook voorheen onbekende patronen in fosfaatniveaus in grote oceaanbekkens in zowel de Atlantische Oceaan als de Stille Oceaan. Oceaanalgen zijn afhankelijk van het mineraal fosfaat, die essentieel is voor al het leven op aarde. Lagere fosfaatniveaus vormen een uitdaging voor algen, waarvan nu al wordt voorspeld dat ze zullen lijden omdat klimaatverandering de oceaanvoedingsstoffen schaarser maakt.

Het onderzoeksteam heeft zeer gevoelige fosfaatdatasets verzameld die over de hele oceaan zijn verzameld, inclusief metingen die Lomas verzamelde gedurende bijna twee decennia van intensief onderzoek in de Sargassozee. Ze brachten dit nieuwe in kaart, nauwkeurigere gegevensset, en vergeleek het resultaat met dat van meer gebruikelijke, methodes met een lagere gevoeligheid. Deze methoden worden veel gebruikt omdat ze minder tijd en minder geavanceerde apparatuur vergen, maar ze laten onderzoekers niet toe om fosfaatniveaus zo nauwkeurig te detecteren.

"De realiteit is dat we werken met een scheef beeld van oceaanfosfaat, " zei Lomas. "Met deze verbetering, we zullen onze modellen een beetje realistischer kunnen maken en beter in staat om dit aspect van de impact van klimaatverandering op onze oceanen te voorspellen."

Het element fosfor is een belangrijk ingrediënt in de fundamentele moleculen van het leven, inclusief de genetische code DNA en het molecuul ATP, die de energie aan brandstofcellen levert. Het is zeldzaam in de oceaan, en, in tegenstelling tot de meeste andere essentiële voedingsstoffen, de hoeveelheid fosfor op aarde is eindig. Het kennen van de werkelijke beschikbaarheid van fosfor in de oceaan is essentieel om nauwkeurig te beschrijven hoe de basis van het voedselweb functioneert - en hoe het zal reageren als klimaatverandering de oceaanchemie verandert.

Lomas hoopt dit onderzoek voort te zetten door te bestuderen hoe oceaanalgen organische fosfor opnemen die is opgelost in zeewater, een andere potentieel belangrijke - en slecht begrepen - bron van het element. Hij gelooft dat deze fosfor kan helpen bij het ondersteunen van algen in fosfaatarme regio's, en dat het begrijpen van zijn rol het potentieel heeft om oceaanmodellen nog verder te verbeteren.

"Er is een enorme zee aan bestaande gegevens om te verkennen, en het bevat waarschijnlijk net zoveel onontdekte waarheden als de bodem van de oceaan, " zei Lomas. "Als wereldwijde wetenschappelijke gemeenschap, we moeten meer projecten ondersteunen die ons helpen om van deze schat te profiteren voor belangrijke inzichten in de oceaan."