De Hubble-ruimtetelescoop heeft de beste foto's tot nu toe gemaakt van onze nieuwste interstellaire bezoeker.

Deze komeet van buiten ons zonnestelsel zoemt langs ons naar een zinderende 110, 000 mph (177, 000 km/u). Hubble maakte dit weekend een aantal glamourfoto's vanaf een afstand van 260 miljoen mijl (420 miljoen kilometer). De foto's zijn woensdag vrijgegeven.

Het is de tweede bekende interstellaire bezoeker die door ons zonnestelsel scheert. Een amateurastronoom uit de Krim, Gennadi Borisov, ontdekte de komeet in augustus, twee jaar na de eerste buitenaardse gast, een sigaarvormige rots die bekend staat als Oumuamua, verscheen.

"Het is een raadsel waarom deze twee zo verschillend zijn, "David Jewitt van de Universiteit van Californië, Los Angeles, die het Hubble-observatieteam leidde, zei in een verklaring.

Anderzijds, het is "zeer opmerkelijk" dat de eigenschappen van de komeet lijken op die van de bouwstenen van ons eigen zonnestelsel, zei Amaya Moro-Martin van het Space Telescope Science Institute in Baltimore.

Poolse astronomen die grondtelescopen gebruiken, In de tussentijd, hebben gemeld dat de komeet, genaamd komeet 2I/Borisov, er roodachtig uitziet met een kern van ongeveer 2 kilometer (1 mijl).

De komeet zal in december het dichtst bij de zon komen en medio 2020 de afstand van Jupiter bereiken. voordat we teruggaan naar de interstellaire ruimte. Hubble - samen met andere telescopen - zal volgend jaar uitkijken.

NASA-persbericht:

NASA's Hubble-ruimtetelescoop heeft astronomen hun beste blik tot nu toe gegeven bij een interstellaire bezoeker - komeet 2I/Borisov - wiens snelheid en traject aangeven dat hij van buiten ons zonnestelsel komt.

Dit Hubble-beeld, genomen op 12 oktober 2019, is de scherpste weergave van de komeet tot nu toe. Hubble onthult een centrale stofconcentratie rond de kern (die te klein is om door Hubble te worden gezien).

Komeet 2I/Borisov is pas het tweede interstellaire object waarvan bekend is dat het door het zonnestelsel is gegaan. in 2017, de eerste geïdentificeerde interstellaire bezoeker, een object dat officieel 'Oumuamua heet, zwaaide binnen 24 miljoen mijl van de zon voordat hij het zonnestelsel uitreed. "Terwijl 'Oumuamua een rots leek te zijn, Borisov is echt actief, meer als een normale komeet. Het is een raadsel waarom deze twee zo verschillend zijn, " zei David Jewitt van de Universiteit van Californië, Los Angeles (UCLA), leider van het Hubble-team die de komeet heeft waargenomen.

Als het tweede bekende interstellaire object dat ons zonnestelsel is binnengekomen, de komeet geeft onschatbare aanwijzingen over de chemische samenstelling, structuur- en stofkenmerken van planetaire bouwstenen die vermoedelijk lang geleden en ver weg in een buitenaards sterrenstelsel zijn gesmeed.

"Hoewel een ander sterrenstelsel heel anders kan zijn dan het onze, het feit dat de eigenschappen van de komeet erg lijken op die van de bouwstenen van het zonnestelsel is zeer opmerkelijk, " zei Amaya Moro-Martin van het Space Telescope Science Institute in Baltimore.

Hubble fotografeerde de komeet op een afstand van 260 miljoen mijl van de aarde. De komeet valt langs de zon en zal op 7 december het dichtst bij de zon komen. 2019, wanneer het twee keer zo ver van de zon zal zijn als de aarde.

De komeet volgt een hyperbolisch pad rond de zon, en raast momenteel voort met een buitengewone snelheid van 110, 000 mijl per uur. "Het reist zo snel dat het bijna niet kan schelen dat de zon er is, ’ zei Jewitt.

Tegen het midden van 2020 zal de komeet voorbij Jupiter's afstand van 500 miljoen mijl schieten op zijn weg terug naar de interstellaire ruimte, waar hij ontelbare miljoenen jaren zal drijven voordat hij dicht bij een ander sterrenstelsel komt.

Krim-amateurastronoom Gennady Borisov ontdekte de komeet op 30 augustus 2019. Na een week van observaties door amateur- en professionele astronomen over de hele wereld, het Minor Planet Center van de International Astronomical Union en het Center for Near-Earth Object Studies in het Jet Propulsion Laboratory van NASA in Pasadena, Californië, een baan voor de komeet berekend, wat bevestigt dat het uit de interstellaire ruimte kwam.

Tot nu, alle gecatalogiseerde kometen zijn afkomstig van ofwel een ring van ijzig puin aan de rand van ons zonnestelsel, genaamd de Kuipergordel, of de hypothetische Oortwolk, een schil van kometen op ongeveer een lichtjaar van de zon, het definiëren van de dynamische rand van ons zonnestelsel.

Borisov en 'Oumuamua zijn slechts het begin van de ontdekkingen van interstellaire objecten die een kort bezoek brengen aan ons zonnestelsel, zeggen onderzoekers. According to one study there are thousands of such interlopers here at any given time, though most are too faint to be detected with current-day telescopes.

Observations by Hubble and other telescopes have shown that rings and shells of icy debris encircle young stars where planet formation is underway. A gravitational "pinball game" between these comet-like bodies or planets orbiting other stars can hurtle them deep into space where they go adrift among the stars.

Future Hubble observations of 2I/Borisov are planned through January 2020, with more being proposed.

"New comets are always unpredictable, " said Max Mutchler, another member of the observing team. "They sometimes brighten suddenly or even begin to fragment as they are exposed to the intense heat of the Sun for the first time. Hubble is poised to monitor whatever happens next with its superior sensitivity and resolution."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.