Astronauten haastten zich zondag door de eerste van vijf ruimtewandelingen om oude batterijen in het internationale ruimtestation te vervangen.

Christina Koch en Andrew Morgan hebben drie oude batterijen verwijderd en twee nieuwe geplaatst die slechts een week geleden zijn geleverd, een sprong maken naar toekomstig werk. Deze nieuwe lithium-ionbatterijen zijn zo krachtig dat er slechts één nodig is voor elke twee oude.

"Fantastisch werk vandaag. We hebben grote vooruitgang geboekt, Mission Control werd uitgezonden. Koch antwoordde:"Het was een geweldige dag... we kijken uit naar de rest van de serie."

Koch en Morgan gaan vrijdag weer op pad voor meer batterijwerk, 250 mijl (400 kilometer) hoger.

De 400-pond (180 kilogram) batterijen - half zo groot als een koelkast - maken deel uit van het zonne-energienetwerk van het ruimtestation. Astronauten zijn ze sinds 2017 aan het upgraden en zijn nu meer dan halverwege. De oude zijn 10 jaar oud; de nieuwe zullen naar verwachting duren tot het einde van de levensduur van het ruimtestation, het leveren van vitale kracht aan de nachtzijde van de aarde.

Deze nieuwste batterijwissels zijn vooral moeilijk gezien de extreme locatie op het uitgestrekte frame van het station. Het is te ver voor de 17 meter lange robotarm om te bereiken, astronauten dwingen de batterijen zelf heen en weer te sjouwen. Daarom zijn er deze keer zoveel ruimtewandelingen nodig om 12 oude nikkel-waterstofbatterijen te vervangen door zes nieuwe lithium-ionversies.

Koch en Morgan hielden om de beurt elke batterij vast terwijl ze hun weg baanden, inchworm-stijl, langs de structuur. De batterijen waren zo omvangrijk dat ze het zicht van de ruimtewandelaars op elkaar blokkeerden. vragen om constante updates. "Ik sta naast je, " zei Koch op een gegeven moment. "Ik heb de batterij, " antwoordde Morgan. Toen had Koch de batterij, en zo ging het door tot de klus geklaard was.

Uiteindelijk hebben ze er twee nieuwe batterijen ingestoken, een meer dan verwacht, en het verwijderen van een extra oude.

De zeven uur durende ruimtewandeling eindigde op een ander hoogtepunt, althans voor Koch. Toen ze weer naar binnen liep, Mission Control gaf haar een update van de National Football League:"Goed nieuws, Eagles staat in het tweede kwart met 14-0 voor." Ze antwoordde:"Ga vogels!" De Philadelphia Eagles versloegen de New York Jets, 31-6.

NASA is van plan deze maand de vijf ruimtewandelingen met batterijen af ​​te ronden, gevolgd door een Russische ruimtewandeling. Daarna zullen in november en december nog vijf Amerikaans-Italiaanse ruimtewandelingen worden uitgevoerd om een ​​belangrijk wetenschappelijk instrument te repareren. NASA noemt het een 'ruimtewandelingbonanza'.

Deze ongewone verzameling ruimtewandelingen zal later deze maand de eerste volledig vrouwelijke ruimtewandeling bevatten - door Koch en Jessica Meir.

Koch is op tweederde van de weg door een missie van meer dan 300 dagen. Het wordt de langste enkele ruimtevlucht van een vrouw.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.