Dit is geen strikvraag. Antimaterie is precies wat je zou denken dat het is -- het tegenovergestelde van normale materie, waarvan het grootste deel van ons universum is gemaakt. Tot voor kort, de aanwezigheid van antimaterie in ons universum werd als slechts theoretisch beschouwd. 1928, Britse natuurkundige Paul AM Dirac herziene Einsteins beroemde vergelijking E=mc² . Dirac zei dat Einstein niet van mening was dat de "m" in de vergelijking - massa - zowel negatieve als positieve eigenschappen kon hebben. De vergelijking van Dirac (E =+ of - mc ² ) toegestaan ​​voor het bestaan ​​van anti-deeltjes in ons universum. Wetenschappers hebben sindsdien bewezen dat er verschillende antideeltjes bestaan.

Deze antideeltjes zijn, letterlijk, spiegelbeelden van normale materie. Elk antideeltje heeft dezelfde massa als het corresponderende deeltje, maar de elektrische ladingen zijn omgekeerd. Hier zijn enkele antimaterie-ontdekkingen van de 20e eeuw:

• Positronen - Elektronen met een positieve in plaats van een negatieve lading. Ontdekt door Carl Anderson in 1932, positronen waren het eerste bewijs dat antimaterie bestond.
• Anti-protonen - Protonen die een negatieve in plaats van de gebruikelijke positieve lading hebben. In 1955, onderzoekers van de Berkeley Bevatron produceerden een antiproton.
• Anti-atomen - Koppelen van positronen en antiprotonen, wetenschappers van CERN, de Europese Organisatie voor Nucleair Onderzoek, creëerde het eerste anti-atoom. Er werden negen anti-waterstofatomen gecreëerd, elk duurt slechts 40 nanoseconden. Vanaf 1998, CERN-onderzoekers duwden de productie van anti-waterstofatomen naar 2, 000 per uur.

Wanneer antimaterie in contact komt met normale materie, deze gelijke maar tegengestelde deeltjes botsen om een ​​explosie te produceren die zuivere straling uitzendt, die met de snelheid van het licht het punt van de explosie verlaat. Beide deeltjes die de explosie hebben veroorzaakt, zijn volledig vernietigd, andere subatomaire deeltjes achterlatend. De explosie die optreedt wanneer antimaterie en materie op elkaar inwerken, zet de volledige massa van beide objecten om in energie. Wetenschappers zijn van mening dat deze energie krachtiger is dan welke energie dan ook die kan worden gegenereerd door andere voortstuwingsmethoden.

Dus, waarom hebben we geen materie-antimaterie reactiemotor gebouwd? Het probleem met het ontwikkelen van antimaterie-voortstuwing is dat er een gebrek is aan antimaterie in het universum. Als er gelijke hoeveelheden materie en antimaterie zouden zijn, we zouden deze reacties waarschijnlijk om ons heen zien. Aangezien antimaterie niet om ons heen bestaat, we zien het licht niet dat het gevolg zou zijn van een botsing met materie.

Het is mogelijk dat er ten tijde van de oerknal meer deeltjes dan antideeltjes waren. Zoals hierboven vermeld, de botsing van deeltjes en antideeltjes vernietigt beide. En omdat er misschien meer deeltjes in het universum waren om mee te beginnen, dat is alles wat er nog over is. Er zijn tegenwoordig misschien geen van nature bestaande antideeltjes in ons universum. Echter, wetenschappers ontdekten in 1977 een mogelijke afzetting van antimaterie nabij het centrum van de melkweg. Als die bestaat, het zou betekenen dat antimaterie van nature bestaat, en de noodzaak om onze eigen antimaterie te maken zou worden geëlimineerd.

Voor nu, we zullen onze eigen antimaterie moeten creëren. Gelukkig, er is technologie beschikbaar om antimaterie te creëren door het gebruik van hoogenergetische deeltjesversnellers, ook wel "atoombrekers" genoemd. Atoomvernietigers, zoals CERN, zijn grote tunnels met krachtige supermagneten die rondcirkelen om atomen met snelheden die bijna het licht zijn voort te stuwen. Wanneer een atoom door deze versneller wordt gestuurd, het botst op een doel, deeltjes creëren. Sommige van deze deeltjes zijn antideeltjes die worden gescheiden door het magnetische veld. Deze hoogenergetische deeltjesversnellers produceren slechts één of twee picogrammen antiprotonen per jaar. Een picogram is een biljoenste van een gram. Alle antiprotonen die in één jaar bij CERN worden geproduceerd, zouden voldoende zijn om een ​​elektrische gloeilamp van 100 watt drie seconden lang te laten branden. Er zijn tonnen antiprotonen nodig om naar interstellaire bestemmingen te reizen.

Materie-Antimaterie Engine