Het zonnestelsel bevat verschillende soorten planeet. De aarde, net als de andere planeten dicht bij de zon, is een aardse planeet, grotendeels samengesteld uit steen. De middelste planeten, Jupiter en Saturnus, zijn enorme gasreuzen, terwijl de buitenplaneten, Neptunus en Uranus, ijsreuzen zijn. Voorbij Neptunus liggen een aantal dwergplaneten, waaronder Pluto. Hoewel Pluto en de gasreuzen allemaal rond de zon draaien, zijn er veel verschillen tussen hen.

Gasreuzen

De twee gasreuzen van het zonnestelsel, Saturnus en Jupiter, zijn veruit de grootste planeten in het systeem. Jupiter is 318 maal de massa van de aarde en 2,5 maal de massa van de andere zeven planeten bij elkaar. Net als Jupiter bestaat Saturnus voornamelijk uit waterstof en helium. Het is slechts 95 keer de massa van de aarde, maar het volume is onevenredig groot, waardoor het de minst dichte planeet in het zonnestelsel is. Hoewel Neptunus en Uranus voornamelijk van ijs zijn gemaakt, zijn ze vaak ook opgenomen in de gasreuzen.

Pluto

Minder bekend over Pluto dan de planeten van het zonnestelsel vanwege de grote afstand van de zon. Pluto's baan varieert, waardoor het periodiek dichter bij de zon komt dan Neptunus, maar op zijn verste is het meer dan 4 miljard mijl van de zon verwijderd. Het bevindt zich in de Kuipergordel, een ring van objecten zoals asteroïden en dwergplaneten aan de buitenrand van het zonnestelsel. Pluto's oppervlak lijkt grotendeels te bestaan ​​uit bevroren stikstof. De massa en het volume zijn minder dan één procent van de aarde.

Herindeling van 2006

Toen Pluto in 1930 werd ontdekt, werd het aanvankelijk als een planeet beschouwd. Deze benaming bleef in gebruik tot 2006. Verhoogde kennis van Pluto en van andere objecten binnen en buiten het zonnestelsel leidde tot de conclusie dat Pluto eigenlijk kleiner was dan sommige voorwerpen die niet als planeten werden beschouwd. Pluto is het grootste object in zijn eigen baan, maar het is nog steeds slechts een van een groot aantal objecten in de Kuipergordel. De Internationale Astronomische Unie heeft het in september 2006 geherclassificeerd als een dwergplaneet.

Verschillen

Het meest voor de hand liggende verschil tussen Pluto en de gasreuzen is de grootte. Jupiter is meer dan 140.000 keer de massa van Pluto, en zelfs de veel minder massieve Saturnus is ongeveer 40.000 keer zo massaal. De samenstelling van de gasreuzen is ook heel anders dan de samenstelling van Pluto. Gasreuzen bestaan ​​uit een kleine rotsachtige kern met een buitenste vloeistoflaag, omgeven door een diepe gasachtige atmosfeer. Daarentegen is de structuur van Pluto minstens half gesteente, omringd door een laag diep ijs.