Deze hemisferische weergave van Venus, die is gemaakt met behulp van meer dan een decennium van radaronderzoek, culminerend in de Magellan-missie van 1990-1994, toont de noordpool van de planeet. NASA/JPL/USGS

Na de maan, Venus is het op een na helderste natuurlijke object aan de nachtelijke hemel. Toch is deze planeet bedekt met reflecterende wolken die met blote ogen en optische telescopen niet kunnen doordringen. Met het Venusiaanse oppervlak aan het zicht onttrokken, Generaties fictieschrijvers speculeerden vroeger als gekken over het mysterieuze terrein onder die wolken. Voor zijn deel, "Tarzan"-maker Edgar Rice Burroughs portretteerde Venus als een wereld met weelderige bossen en boomsteden in een pulproman uit 1934.

Maar toen kwam de wetenschap tussenbeide. Het idee dat Venus bewoonbaar is, is tijdens de Koude Oorlog vrijwel geïmplodeerd. 1956, Waarnemingen met een radiotelescoop toonden aan dat de planeet oppervlaktetemperaturen had van meer dan 618 graden Fahrenheit (326 graden Celsius)!

Geloof het of niet, die waarden van '56 waren nogal laag. We weten nu dat de gemiddelde oppervlaktetemperatuur op Venus een zinderende 864 graden Fahrenheit (462 graden Celsius) is. Eigenlijk, het is de heetste planeet in ons zonnestelsel - ook al staat Mercurius dichter bij de zon.

Op het gezicht van Venus, de atmosferische druk is verpletterend extreem, en lood zou in een plas smelten. Hoe hels deze plek ook klinkt, het heeft eigenlijk veel gemeen met de aarde.

Een draai geven aan Venus

De twee werelden zijn vrij gelijkaardig in grootte. De aarde heeft een oppervlakte van ongeveer 197 miljoen vierkante mijl (510 miljoen vierkante kilometer). Ter vergelijking, Het oppervlak van Venus is dichter bij 177 miljoen vierkante mijl (460 miljoen vierkante kilometer). En als je Venus in onze planeet Matryoshka-pop-stijl zou stoppen, het zou ongeveer 86 procent van het totale volume van de aarde innemen.

Venus heeft de aarde op een aantal belangrijke punten verslagen, Hoewel. De aarde vertoont een lichte uitstulping in het midden, breder zijn rond de evenaar dan van de ene pool naar de andere. Omgekeerd, Venus is een bijna perfecte bol.

Wat geeft? Welnu, wanneer een massief hemellichaam (zoals een ster of planeet) snel rond zijn as draait, middelpuntvliedende kracht zal het een meer dramatische uitstulping rond de evenaar geven. Echter, Venus heeft een ultra-trage rotatiesnelheid.

Venus heeft het equivalent van 243 aardse dagen nodig om één volledige omwenteling om zijn as te voltooien - en slechts 225 aardse dagen om een ​​nieuwe ronde rond de zon te voltooien. Dus met andere woorden, een dag op Venus duurt langer dan een Venusiaans jaar!!

En begrijp dit:vanuit ons egocentrisch perspectief, Venus draait achteruit. De meeste planeten in dit zonnestelsel draaien van west naar oost. Uranus en Venus gaan tegen de trend in. Op die twee werelden, de zon lijkt op te komen in het westen en onder te gaan in het oosten.

Niemand weet hoe dat kwam. Astronomen denken dat Venus gebruikt om tegen de klok in te bewegen zoals de aarde. Maar op een gegeven moment, zijn draai is misschien omgekeerd. Alternatief, misschien zorgde de zwaartekracht van de zon - of een botsing met een groot object - ervoor dat de hele planeet ondersteboven kantelde.

Dit globale beeld van het oppervlak van Venus is gecentreerd op 180 graden oosterlengte. Gesimuleerde kleur wordt gebruikt om de kleinschalige structuur te verbeteren. De gesimuleerde tinten zijn gebaseerd op kleurenafbeeldingen die zijn opgenomen door de Sovjet-ruimtevaartuigen Venera 13 en 14. NASA/JPL

Venus is een planetaire broeikas

In december 1962, Venus werd de eerste planeet die een flyby-bezoek kreeg van een door mensen gemaakt ruimtevaartuig. Een korte kans benutten, NASA's Mariner 2-sonde heeft deze wereld van dichtbij bestudeerd, van afstanden tot 21, 606 mijl (34, 773 kilometer).

De instrumenten aan boord hebben ons veel geleerd. Mariner 2 bevestigde dat Venus geen aardachtig magnetisch veld heeft, en het registreerde oppervlaktetemperaturen van 300 tot 400 graden Fahrenheit (149 tot 204 graden Celsius).

Tegen de tijd dat Mariner 2 gelanceerd werd, wetenschappers wisten al dat er hoge niveaus van CO2 in de atmosfeer van Venus waren. En die compositie zou ons een pauze moeten geven.

Kooldioxide vormt maar liefst 96 procent van de atmosfeer van Venus. Wetenschappers schrijven dit toe aan een op hol geslagen broeikaseffect. theoretisch, de planeet had vroeger een meer gematigd klimaat dat miljarden jaren stabiel had kunnen blijven. Vroeger, oceanen van vloeibaar water hebben mogelijk het oppervlak bedekt (hoewel we het niet zeker weten).

Dingen veranderden toen onze groeiende zon heter werd. Alle oceanen zouden in deze tijd zijn verdampt - en astronomen denken dat veel van de koolstof in de Venusiaanse rotsen is uitgeloogd en naar de hemel is gereisd. Terwijl de sfeer veranderde, het werd beter in het vasthouden van warmte, het creëren van een vicieuze cirkel die het probleem verergerde. onvermijdelijk, temperaturen piekten.

Een deel van de westelijke Eistla-regio van Venus wordt getoond in deze 3D, door de computer gegenereerde weergave. Aan de rechter horizon is de vulkaan Gula Mons, met een hoogte van 9, 504 voet (2, 896 meter). Sif Bergen, de vulkaan aan de linker horizon, heeft een hoogte van 6, 336 voet (1, 931 meter). NASA/JPL

Venus heeft een broeikasgasprobleem

Aangezien onze eigen planeet een groot broeikasgasprobleem heeft, Venus zou ons enkele belangrijke inzichten kunnen bieden met betrekking tot klimaatverandering. Maar het sturen van sondes om het te verkennen, heeft altijd grote uitdagingen opgeleverd.

op Venus, de zwaartekracht aan het oppervlak is vergelijkbaar met wat jij en ik op aarde ervaren. Wat is? niet vergelijkbaar is de atmosferische druk, die op het oppervlak van Venus 92 keer groter is dan hier.

Geconfronteerd met extreme temperaturen en hoge druk, het is geen wonder dat door de mens gemaakte objecten niet lang meegaan in de omgeving van de planeet. Toen de Sovjet Venera 13-sonde in 1982 op Venus landde, het bleef intact gedurende 127 minuten voordat het werd vernietigd.

Let wel, dit was niet de eerste rodeo van de USSR. Eerdere Venera-ruimtevaartuigen hadden met succes de atmosfeer van de planeet bezocht en landden op de buitenste korst. Hoe kort hun bezoeken ook waren, deze sondes maakten de allereerste foto's van het Venusiaanse oppervlak. NASA's Magellan-ruimtevaartuig leverde verdere inzichten op, terwijl het 98 procent van het oppervlak van de planeet in kaart bracht.

Globaal genomen, Venus heeft meer dan 16, 000 vulkanen en vulkanische kenmerken - maar we weten niet of een van deze nog steeds actief is. Hoogland plateaus, daar zijn ook diepe kloven en meteorietinslagkraters ontdekt. Hoewel Venus ongeveer 4,6 miljard jaar oud is, men denkt dat de korst veel jonger is, met een geschatte leeftijd van slechts 300 tot 600 miljoen jaar.

Venus heeft geen tektonische platen zoals we die op aarde kennen. Hoe dan ook, sommige geologen denken dat opwellingen van magma af en toe delen van de korst recyclen.

Lang voordat het een object van wetenschappelijke studie was - of romans van Edgar Rice Burroughs - betoverde Venus onze voorouders. Helder en mooi, de met wolken versierde planeet ontleent zijn naam aan de Romeinse godin van de liefde. Oude wiskundigen brachten de voortgang aan de hemel in kaart en Galileo Galilei maakte gedetailleerde aantekeningen over zijn maanachtige fasen.

op de een of andere manier, wetende dat Venus een verstikkende broeikas is, doet niets af aan zijn aantrekkingskracht. Bij elke nieuwe ontdekking, het wekt nieuwsgierigheid en ontzag op.

NU DAT IS INTERESSANT

Een jonge Carl Sagan hielp bij het ontwerpen van de Mariner 2-sonde. Hij lobbyde tevergeefs om het ruimtevaartuig te laten uitrusten met een camera omdat close-upfoto's van Venus "vragen zouden kunnen beantwoorden die we te dom waren om zelfs maar te stellen".

Oorspronkelijk gepubliceerd:17 oktober 2019

Veelgestelde vragen over Venus

Wat is er bijzonder aan Venus?

Venus lijkt qua grootte en massa vrij veel op de aarde. De aarde heeft een oppervlakte van ongeveer 197 miljoen vierkante mijl (510 miljoen vierkante kilometer). Ter vergelijking, Het oppervlak van Venus is dichter bij 177 miljoen vierkante mijl (460 miljoen vierkante kilometer). De meeste planeten in ons zonnestelsel draaien van west naar oost. Venus gaat tegen de trend in.

Kunnen mensen op Venus leven?

Nee. We weten dat de gemiddelde oppervlaktetemperatuur op Venus een zinderende 864 graden Fahrenheit (462 graden Celsius) is. Eigenlijk, het is de heetste planeet in ons zonnestelsel - ook al staat Mercurius dichter bij de zon.

Waar is Venus het meest bekend om?

Na de maan, Venus is het op een na helderste natuurlijke object aan de nachtelijke hemel. Toch is deze planeet bedekt met reflecterende wolken die met blote ogen en optische telescopen niet kunnen doordringen.

Is Venus een gasplaneet?

Nee. Venus is een aardse planeet.

Hoe lang zou je overleven op Venus?

Niet erg lang. Geconfronteerd met extreme temperaturen en hoge druk, het is geen wonder dat door de mens gemaakte objecten niet lang meegaan in de omgeving van de planeet. Toen de Sovjet Venera 13-sonde in 1982 op Venus landde, het bleef intact gedurende 127 minuten voordat het werd vernietigd.